Proslavljajući 30 godina reketa i približavajući se 150. obljetnici u tenisu, izvršni direktor tvrtke govori o prošlosti, sadašnjosti i budućnosti brenda.
NEW YORK—Nije lako biti disruptor, osobito u sportu koji je toliko vezan uz svoju tradiciju kao što je tenis. Ali prije 30 godina Babolat je upravo to napravio. Tada je francuski brend, dugo poznat po svojoj VS prirodnoj žici, ušao u prostor reketa izbacivši Pure Drive. Ostatak je bila povijest koja je promijenila igru.
U to su vrijeme okviri 'igrača' slijedili sličnu formulu. Uglavnom su imali male glave, tanku, fleksibilnu konstantnu gredu i bili su na težoj strani. Njihova primarna direktiva bila je kontrola, a snagu su uglavnom stvarali korisnici.
Pure Drive je posjedovao drugačiji DNK. Imao je veću površinu (100 kvadratnih inča), manju težinu (samo 10,4 oz./300 g) i debelu, krutu, promjenjivu gredu s eliptičnim presjekom. To je dovelo do jakih udaraca, ali je ipak imalo dovoljno stabilnosti i kontrole da se natječe u gornjem ešalonu igre. Slijedili su Grand Slam šampioni kao što su Carlos Moya, Andy Roddick i Kim Clijsters, dajući okviru kredibilitet.
Ali možda je ono što je Pure Drive učinilo tako jedinstvenim to što nije stajao na sposobnostima. Napredni igrači mogli su iskoristiti njegovu snagu, dok su igrači u razvoju iskoristili njegovu opraštajuću slast. Reket možda nije izmislio kategoriju 'tweener', ali vjerojatno ju je definirao.
'Okvir pomaže da lopta, ako je stvarno ne centrirate, i dalje ostaje u terenu i igra je zabavnija', kaže Eric Babolat. “Ljudi koji su manje vješti mogu imati pristup snažnim udarcima i teškim nadigravanjima. Mislim da je to istina na svim razinama.”
Babolat je peta generacija direktora obiteljskog proizvođača opreme. Njegov pradjed počeo je proizvoditi teniske žice 1875. Neka brza matematika otkriva da će iduća godina biti 150. th godišnjica u sportu. To je dulje nego što su krunisali pobjednike u Wimbledonu.
Ericov otac, Pierre, uveo je rekete u njihovu postavu. Kada je tragično poginuo u avionskoj nesreći 1998., Eric je sa samo 28 godina dobio svoju trenutnu vodeću ulogu. Od tada je ubrizgao tvrtku svojim zaraznim entuzijazmom i strašću za igru.
Titula Carlosa Moye na Roland Garrosu 1998. bila je prva pobjeda na Grand Slam turniru s Babolat reketom
tenisice 2019
© Getty Images
Jedan od njegovih ranih pothvata bio je Pure Aero. Sada u svojoj osmoj generaciji, reket koji je proslavio Rafael Nadal vječni je bestseler. Ali prvo izdanje, objavljeno 2002., nije prošlo baš najbolje. Dok je Pure Drive dizajniran za maksimiziranje snage, ideja iza Pure Aera—izvorno nazvanog Aeropro Drive—bila je napraviti reket koji proizvodi nevjerojatno okretanje. Kako bi se to postiglo, reket je spljošten kako bi se iskoristila okomitija putanja zamaha koju koriste moderni igrači. Osim što je bilo previše ravno.
'Bio je dobar u pogledu aerodinamike, ali nije bio dobar u pogledu snage', kaže Babolat. “Momčad voli zaboraviti prvog. Ali to je dovelo do druge generacije - one koju je podržao Nadal - koja je bila uspješna. Stoga trebamo biti ponosni na to i ne zaboraviti to. Pokušali smo nešto predaleko, ali to je bio početak ideje. Ili pobjeđujem ili učim.”
Ta se ideja razvila u najzapaženiji reket marke na turneji. Ne samo zato što je noviji model u liniji - Pure Aero 98 kojom je upravljao sljedeća španjolska superzvijezda ovog sporta, Carlos Alcaraz . To je suzdržanija verzija okvira koji je Rafa preporučio, ali još uvijek pruža onaj zaštitni znak Aero spina. Alcarazov istaknuti stil igranja koluta, karizma na terenu i mnoštvo Grand Slam naslova također doprinose popularnosti okvira među njegovim kolegama i teniskom zajednicom općenito.
'Iz godine u godinu igrači su moćniji i vještiji i dobivaju snagu svojim tijelom, ali to moraju kontrolirati', kaže Babolat o privlačnosti Aera 98. “Oni vole proizvod koji donosi ovu kombinaciju snage i kontrole koju nije lako pronaći. I onda, naravno, kada jedan od njih pobjeđuje s tim, ostali žele izgledati poput njega.”
Alcarazov Pure Aero 98 donosi više kontrole u slavnu spin franšizu
Babolat je bio dio brojnih uspješnih inovacija za tvrtku. RPM poliesterska struna lansirana je kako bi se naglasio topspin koji proizvode okviri poput Aera. Pure Strike postao je njegova treća franšiza reketa za performanse, najviše orijentirana na kontrolu od trojca. Razgranali su se u proizvodnju obuće, odjeće i lopti postavši dobavljač opreme od glave do pete. Čak su i promašaji poput Babolat Playa uveli koncept povezanog reketa koji bilježi i prenosi statistiku korisnika. Ipak, na pitanje koji mu je najdraži komad opreme u proteklih 30 godina, i dalje se vraća korijenima brenda.
'Mislim da je to VS intuicija', kaže o nizu koji je sve započeo. 'Još uvijek radi nakon 150 godina, što je prilično iznenađujuće.'
Tvrtka koristi mantru da žice čine 50 posto jednadžbe izvedbe. Babolat ističe da RPM i slične žice koje isporučuju kombinaciju kontrolirane snage i teškog vrtnje imaju najveći utjecaj na opremu u igri u posljednja tri desetljeća. Ipak, VS ostaje sastavni dio identiteta tvrtke. Zapravo, to je zapravo službeni naziv. Prije mnogo godina, kada su svi profesionalni igrači imali šablonu 'VS' na svojim reketima, ljudi su pretpostavljali da je to njihov vlastiti brend. Kako bi uklonili zabunu i podigli profil Babolat-a, promijenili su ime tvrtke u Babolat VS.
Babolat je strastven ljubitelj tenisa i pronalaženje novih načina da igru učini zabavnijom i pristupačnijom
'I dalje mislim da je to najbolja žica na svijetu za sviranje, bilo u punom crijevu ili hibridu', kaže. “To je poput kožnih cipela. Koža ima svojstvo koje umjetni materijal ne može donijeti. Ne znači da je sve u vezi njega dobro, ali ova specifična stvar, ta prirodna elastičnost čini proizvod posebnim.”
Kako brend ulazi u svojih 150 th godine, Babolat se stalno vrti. Na pitanje što bi promijenio kada bi mogao pokrenuti industriju reketa od nule, spominje ručku. Želio bi pronaći način da hvat bude univerzalniji kako ne bi bilo potrebe za toliko promjena hvata za različite udarce. On misli da bi to moglo ubrzati ponekad dugu krivulju učenja u sportu i stvoriti dublji i sretniji bazen igrača. To je oduvijek bio njegov cilj, a bit će iu sljedećem desetljeću i kasnije - proizvesti opremu koja tenis čini ugodnijim i lakšim za korištenje za svoje igrače.
'To je sve što radimo, sve što volimo u Babolatu', kaže. “Imamo mnogo ideja kako ga učiniti ugodnijim, pristupačnijim za ljubitelje tenisa. Jer i mi to volimo.”
kako naučiti tenis sam
