U oba seta Pegula je imala dva breaka prednosti prije nego što se Sabalenka konačno opustila i počela igrati nešto poput svoje normalne igre. Ali oba puta je bilo premalo, prekasno.
Nakon što je izgubila četiri uzastopna meča i osam uzastopnih setova od Aryne Sabalenke, Jessica Pegula razumljivo nije bila sigurna kako igrati protiv svjetske broj 1.
'Teško je protiv nje', rekao je Pegula o Sabalenki, jednoj od najmoćnijih, ali s vremena na vrijeme nepostojanih napadačica na turneji. 'Ne znaš trebaš li ubaciti loptu u teren, mogla bi pogoditi pobjednika, mogla bi promašiti.'
No, ako nije bila sigurna što učiniti protiv Sabalenke u njihovom okruglom meču na WTA finalu u utorak, Pegula to nikada nije pokazala. Njezini udarci izgledali su vrlo sigurni, a njezino držanje vrlo mirno, praktički od početka do kraja.
To je počelo njezinim servisom. Pegula je otvorio meč s dva servis-vinera i love holdom, te nastavio ispaljivati prve servise. Završila bi s pet aseva, napravila bi 66 posto svojih prvih isporuka i osvojila 66 posto tih bodova.
Kad joj servis nije izravno donosio bodove, davao je ton nadigravanjima. Dok većina igračica to pokušava pratiti forhendom, Pegula je koristila bekend kao svoje oružje za završnu obradu. Umjesto da se povuče i pusti Sabalenku da pogodi ili promaši, Pegula se pomaknula do osnovne crte, poslala svoj bekhend u široki crosscourt, a zatim to pratila pobjedničkim bekhendima niz liniju. U uvodnim igrama pronašla je pravu ravnotežu agresije, kontrole i margine za pogrešku, i nikada je nije izgubila.
Pegula za sada ima 2-0 u Cancunu, a na vrhu je skupine Bacalar nakon pobjede nad Sabalenkom u utorak.
© 2023. Getty Images
To se proširilo i na njezine uzvratne utakmice. Pegula nije izgledao preopterećen Sabalenkinim ravnim prvim servisom ili drugim visokim udarcem; pri rezultatu 2-2, iznenadila ju je povratom za break bržim od uobičajenog. Sredinom prvog seta Pegulina mirna točnost počela je tjerati Sabalenku da se postupno odvaja.
Ne mogavši pronaći rupu u obrani Amerikanke, pretjerano je pogodila i uputila svoje udarce sve više od cilja. S druge strane, njezini izrazi lica postupno su postajali sve očajniji: zurila je u loptu nakon nekih promašaja, kolutala očima nakon drugih i ogorčeno gledala u nebo nakon što je pucala posebno lako.
🇺🇸 @JPegula osvaja svoju 5. uzastopnu pobjedu protiv protivnice iz top 10, pobijedivši 1. Sabalenku sa 6-4, 6-3!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 31. listopada 2023
Pretvorila se na SEDMU meč loptu. #WTAfinale pic.twitter.com/1i1xfnk6Yf
U oba seta Pegula je imala dva breaka prednosti, prije nego što se Sabalenka konačno opustila i počela igrati nešto poput svoje normalne igre. U prvom se vratila s 5-2 na 5-4; u drugoj se s 1-5 vratila na 3-5 i spasila osam meč-lopti. Ali oba puta je bilo premalo, prekasno. Servirajući pri rezultatu 5-3, Sabalenka je osvojila tri vinera uz tri meč lopte, ali nikada nije mogla pratiti te udarce ili spojiti dva uzastopna poena.
Naposljetku, u meč lopti br. 9, udarila je bekhend nebo visoko i dobro u aut. Pegula, koja je stisnula šaku od olakšanja, ostvarila je svoju treću pobjedu nad 1. teniserkom svijeta ove sezone, a prvu nad Sabalenkom u posljednjih pet pokušaja. Zasad ima 2-0 u Cancunu.
Upitana za koju se taktiku večeras odlučila, Pegula je rekla: 'Pokušala sam odigrati malo pametnije'. Moglo se to vidjeti u svakom dobro promišljenom, dobro pogođenom kadru. Obožavatelji su to cijenili.
'Još uvijek sam neporažen u Meksiku', rekao je Pegula, zvučeći pomalo iznenađeno. 'To je odlično.'
