Amerikanka je pokušavala evoluirati, ali je osvojila ovaj ultra-fizički WTA finalni okršaj za naslov s 'vintage Gauff' upornošću.
'Učini to fizičkim', govorio joj je posljednji trener Coco Gauff, Brad Gilbert, iznova i iznova i iznova sve dok to više nije htjela čuti.
Gauff je oslobodio Gilberta ranije ove godine, ali njegov glas i njegove mantre možda su još uvijek zveckale negdje u njezinoj glavi tijekom šampionskog meča na WTA finalu u Rijadu u subotu. Gauff je to učinila fizički koliko je mogla, i nakon tri sata, tri seta i tri odvojena povratka, pobijedila je.
Istini za volju, nije samo Gauff ovo finale pretvorio u tenisku verziju maratona pomiješanog s hrvačkim dvobojem. Njezina protivnica, Zheng Qinwen, trčala je, zamahivala i pegla se i borila se jednako snažno. 20-godišnji Floriđanin i 22-godišnji porijeklom iz Wuhana bili su dva najmlađa igrača na prvenstvu na kraju turneje, i bacili su svu svoju mladenačku energiju, snagu i izdržljivost jedno na drugo, prije nego što je Gauff osvojio 3 -6, 6-4, 7-6 (3).
Pročitajte više: Coco Gauff se bori protiv Zheng Qinwen za prvi WTA finalni naslov u Rijadu
Na kraju je prvak bio taj koji se srušio na teren, u slavlju koje je bilo jednako veselje, nevjerica i iscrpljenost. Tijekom 80 posto ovog meča, izgledalo je gotovo sigurno da će otići kao gubitnik.
Protiv većine drugih protivnika, Zheng i Gauff igraju suprotnim stilovima - Zheng napada, Gauff se brani. Ali suočene jedna s drugom, njihove su se igre povezale dok nisu postale virtualne zrcalne slike. Obje su napadale loptu tempom i topspinom - Zheng je favorizirala svoj forhend u istoj mjeri u kojoj je Gauff favorizirao njen bekhend. I obojica su se izvukla iz problema s serviranjem spojke. Rezultat je bio zastoj. Stajali su i gađali se, i otpisivali svaki centimetar teritorija koji su mogli dobiti.
Nakon tri sata, tri seta i tri odvojena povratka Gauff je slavio u prvenstvenom dvoboju u Rijadu.
© 2024. Getty Images
U svakom setu Zheng je uspjela prva nametnuti svoju volju.
U početnom okviru spasila je break lopte u svakom od svoja prva dva servis gema i ostala je stabilna sve dok Gauff, za kojeg se činilo da je ostao bez odgovora s osnovne linije, nije skrenuo s kolosijeka i bio slomljen.
U drugom setu, Zheng je ponovno napravio break i povisio na 2-0, a zatim je povisio na 15-30 na Gauffov servis. Gauff je bila zbunjena ovom pozornicom - nesposobna učiniti bilo što u nadigravanjima, prestala je micati nogama i promašila nekoliko bekenda.
Tada je Zheng pogriješila i maknula nogu s gasa.
Pri rezultatu 30-30, umjesto da nastavi udarati loptu kao prije, Zheng je pokušala drop shot. Protiv najbržeg igrača turneje. Gauff ga je željno pratio, iščupao pobjednika u bekhendu i vrisnuo 'Idemo!' U sljedećem poenu opalila je asa i vrisnula 'Hajde!' U trenu je Gauff iz malodušnosti postao vatren. Nije prošlo dugo prije nego što je preuzela inicijativu u nadigravanjima, ponovno slomila Zheng i zatvorila set.
Uzorak se ponovio još dva puta u posljednjem setu. Zheng je napravio break pri rezultatu 2-0, a zatim opet kod 5-3. Ovaj put, servirajući za meč pri rezultatu 5-4, Zheng je prejako pritisnuo papučicu gasa. Promašila je široki forhend, dugi bekend, dugi forhend i bekend u mrežu. Svaki put je prebrzo povukla okidač.
“Na kraju meča, kada sam pao na pod, nisam mislio da ću to učiniti,” rekao je Gauff. '...Pomislio sam, 'Samo sam umoran. Samo želim leći na zemlju.''
© Getty Images
“Na kraju meča, kada sam pao na pod, nisam mislio da ću to učiniti,” rekao je Gauff. 'Nekako sam si obećao da ću to sačuvati samo za Grand Slam turnire. Ali iskreno, s obzirom na to kako je meč tekao, rekao sam, 'Samo sam umoran. Samo želim leći na zemlju.' ”
Što se Zheng tiče, njezin neuspješni servis gem pri rezultatu 5-4 u trećem kao da joj je ostao u mislima.
'Ovaj meč je vrlo izdržljiv, umjesto, znate, eksplozivnog tenisa,' rekao je Zheng. 'Da, puno fizičkih opterećenja, ali rekao bih ponekad, možda u ovoj utakmici, nisam bio toliko strpljiv.'
Ovo je bila druga Gauffova najveća titula u karijeri, nakon US Opena 2023. Kao i onaj, došao je u žurbi, odmah nakon angažiranja novog trenera - Gilberta prošle godine, Matta Dalyja ove godine. Činilo se da je njezina razina u kolovozu bila na dnu; do studenoga se vratila na svoju ponekad sklonu pogreškama, ali uvijek najbolju u konkurenciji.
Pročitajte više: Coco Gauff je već osvojila WTA naslov na svim razinama u svojoj karijeri nakon pobjede na WTA finalu
Gauff je osvojila Riyadh dok je također isprobavala promjene na svom servisu i forhendu. Ali također je osvojila ovaj turnir vrativši se svojim snagama te živeći i umirući unutar svoje zone udobnosti. Trčala je, branila se, srušila, visoko i snažno udarala forhendima i tempom prolazila kroz bekendove. Nije pokušavala biti agresivna pod svaku cijenu. Ponekad je bila frustrirana greškama koje nije mogla popraviti, ali je ostala pri svom tenisu i uspjelo je.
'Znam da me je nekoliko bodova dijelilo od gubitka', rekla je Gauff nakon svoje čudesne pobjede na maratonu. “Ali, znaš, samo sam pokušao ostati u trenutku, iskreno, i stvarno sam ponosan na sebe.”
