Šarapova je posljednji put igrala na Australian Openu
Veljača je prvi mjesec u tromjesečnom čekanju u Grand Slam kalendaru. Sljedeći veliki događaj nakon Australian Opena u siječnju je Indian Wells koji počinje tek u drugom tjednu ožujka.
Na teniskom kalendaru u veljači vidimo kako zvijezde pakiraju ždrijeb na manjim događajima u Rotterdamu, Dubaiju i Dohi. Srećom za obožavatelje Marije Sharapove, igra u oba posljednja dva natjecanja
Sharapova će u Dohi početi protiv Rumunjke Monice Niculescu
Monica Niculescu možda ima samo 92. mjesto, ali nipošto nije sitnica. Njezina zvjezdana sezona parova 2017. (koja je uključivala i odlazak na finale Wimbledona uz Chan Hao-ching iz kineskog Taipeija) objašnjava njezin ulazak u prvih 20 ljestvica parova. Njezin zaštitni znak je lukav forehand komad što je čini i intrigantnom igračicom za gledanje.
Na papiru je ovo lako nazvati s obzirom na njihove profile igrača i ljestvicu. Činjenica da ona i Sharapova prije nisu igrali, čini je vrlo škakljivom protivnicom za Ruskinju.
Sharapova nije igrala od Australian Opena, ali Niculescu će u susret prvog kola ući s dvije pobjede u kvalifikacijama. Na papiru, Niculescu bi trebao biti dobro prilagođen brzini i odbijanju površine, ali Sharapova je sama po sebi prvak.
Niculescu nema što izgubiti u ovom meču, ali Sharapova će u ovaj meč ući ne samo s reputacijom, već i s rangiranim bodovima. Ako pobijedi Niculescua, igrat će pobjednicu meča između Magdalene Rybarikove i Fatme Al-Nabhani.
Put do Indian Wellsa
Sharapova bi se u kasnijim fazama mogla suočiti s pobjednicom Australian Opena Caroline Wozniacki
Treći krug je mjesto gdje se vrućina zaista pojavljuje za Sharapovu. U trećem kolu mogla bi igrati protiv prvakinje Australian Opena i prve tenisačice svijeta Caroline Wozniacki. Iako je teško predvidjeti ishod Sharapove protiv Wozniackog (ili hoće li se taj meč ikada dogoditi), bit će to jedan od najiščekivanijih mečeva turnira i zasigurno godine do sada.
Sharapova također ima još jedan poticaj za pobjedu protiv Wozniackog - bodove na ljestvici. Budući da je Doha Premier turnir, gubitnik trećeg kola ovdje zarađuje 105 WTA bodova. Završnica u četvrtfinalu zaslužuje Ruskinju među 35 najboljih sa 190 bodova u torbi.
Prihvatila je i zamjenski znak u Dubaiju i nema bodova za izgubiti do Stuttgarta, koji je na rasporedu duboko tijekom sezone gline u svibnju. Čvrst završetak u Dohi i Dubaiju gotovo će jamčiti top 32 rangiranje prije nego što Indian Wells počne u Kaliforniji sljedećeg mjeseca. To je ono za što će se ona boriti - sjetva, pa stoga potencijalno lakši ždrijeb u Indian Wellsu i Miamiju.
Sharapova je već imala pristojan početak godine nastupom u polufinalu na međunarodnom događaju u Shenzenu (Kina). U teškoj borbi u tri seta u polufinalu izgubila je od Katerine Siniakove. Na Australian Openu krenula je s uzastopnim pobjedama protiv Tatjane Maria i Anastasije Sevastove u prvom i dva kola. U trećoj rundi pobijedila ju je Angelique Kerber u ravnim setovima.
