Svaki je dobio po jedan ključni gem prije nego što je teniski svijet ponovno ispravio.
NEW YORK—Kakvu razliku može napraviti jedna utakmica. Pitajte samo Coco Gauff i Novaka Đokovića. Obojica su izgledala kao da su na putu da izgube od nadahnutih protivnika u petak navečer. Obojica su oduzeli servis u sredini. I jedni i drugi su nakon toga okrenuli utakmicu za 180 stupnjeva u svom smjeru i ostatak puta nisu imali problema.
Za Gauff je igra došla do 3-3 u drugom setu u meču trećeg kola s Elise Mertens. Mertens je do tog trenutka bio agresor, smireniji i učinkovitiji igrač. Nije pokazala nikakav znak živčanosti za noćnu seansu dok se nagnula prema terenu i gurnula Gauffa natrag. Gauff je odgovorio tako što je krenuo previše i preskočio nekoliko odbačenih udaraca za inče.
Kao što je Mary Carillo rekla u komentatorskoj kabini, plavokosi, tiho odlučan Mertens bio je 'samo nekako ugodno prijeteći'.
Trener Coco Gauff, Brad Gilbert, rekao joj je da 'moraš odgovarati [Mertensovom] intenzitetu.'
Prijetila je Gauffu tijekom prvog seta i kroz prvih pet gemova drugog, sve do točke kada je pogodila pobjednik iz forhenda i povisila 30-15 na 3-3. Tada joj je Gauffin trener, Brad Gilbert, rekao: 'Moraš odgovarati njenom intenzitetu.' Možda još važnije, tada je Mertens napravio dvostruku pogrešku.
Bio je to jedan od rijetkih pogrešaka koje je napravila u inače besprijekornoj izvedbi, ali neće biti posljednji. Dva poena kasnije poslala je dugi bekhend. U trenutku prekida, pogodila je forhend preko gola. Mertens je konačno bio čovjek, a Gauff je konačno dobio otkaz. Kada je spasila break loptu s pobjedničkom pobjednicom 4-3, bila je slobodna kod kuće i više nije izgubila gem u pobjedi 3-6, 6-3, 6-0.
'Ona je tip igračice u koju uskoči ako joj date nešto kratko, posebno na bekhend strani', rekao je Gauff o Mertensu. 'Dobro je napadala s te strane.'
“Mislim da sam nakon igre 2-3 prošao ravno dalje. Mislim da sam uspostavio svoj plan igre… Pokušao sam je zadržati da igra pozadi i sa stražnje noge, također sam ulazio malo više kako bi znala da neću ostati pozadi svaki put kada je igrala obranu.”
u tenisu koliko gemova ima u setu
Ključni gem Gauffove došao je točno usred njenog meča, a isto tako i Đokovićev. Poput Cocoa, suočio se s naizgled slabim protivnikom, Laslom Djereom, koji je igrao znatno iznad svoje normalne razine. Djere je praktično bio bolji od Đokovića u prva dva seta, gađajući niskim forhendom i dvoručnim bekhendom od kuta do kuta i gotovo da nije promašivao.
'Tako je dobro pogađao svoje točke', rekao je Đoković o svom zemljaku, napomenuvši da je loptica u noćnim uvjetima odskakala niže od normalne. 'Sve je bilo u njegovoj udarnoj zoni, bilo mi je jako teško pronaći rješenje.'
Nakon što je sam sebi dao 'malo bodrenja u ogledalu' tijekom svoje uobičajene pauze za kupaonicu kada je bio u gubitku dva seta, Đoković je konačno pronašao rješenje u drugom gemu trećeg. Kopao je malo dublje, počeo udarati loptu s malo više hitnosti, i, što je najvidljivije, počeo je gunđati nakon svakog udarca. Okupljanja su se odužila i moglo se osjetiti da Đoković radi više nego što je bio u obrani. Činilo se da je i Đere to osjetio jer je prvi put krenuo u presing. Do 40-30, promašio je lagani forhend u mrežu. Na lopti za brejk, nakon napornog nadigravanja, još jedan forhend pospremio je u mrežu.
U 1:30 ujutro po lokalnom vremenu, Đoković je završio svoj povratak u pet setova.
© Getty Images
Publika je uzburkala, Đoković je podigao ruke iznad glave... a Djere, nakon što je izgledao kao da bi mogao povući preokret godine, iznenada je i nedvojbeno bio tost. Đoković bi dobio još 16 gemova, a Đere samo pet.
'U trećem sam se nekako podigao', rekao je Đoković. “Gomila je ušla u to. Kad sam dobio break u trećem, pomislio sam, ‘OK, imam šanse.’ Igrao sam malo agresivnije.”
Ako Đoković i Gauff osvoje naslove na ovogodišnjem US Openu, mogli bismo zaboraviti na igrače trećeg kola u petak navečer. Zaboravit ćemo da je svaki od njih izgledao predodređen za poraz, sve dok nisu dobili jednu ključnu utakmicu i ponovno postavili svijet na pravo mjesto.
