Bjeloruskinja je godinama bila nepobjediva u Melbourneu, ali nailazi na apsolutnu buzzsaw.
Posljednji put kad je Madison Keys bila u finalu Grand Slama, na US Openu 2017., izgubila je 6-3, 6-0 od kolegice Amerikanke Sloane Stephens. Osam godina kasnije, Keys se vraća u veliki ples, jer će se u finalu Australian Opena 2025. suprotstaviti Aryni Sabalenki. Sabalenka je pobjeđivala na ovom turniru u nizu godina, tako da se Bjeloruskinja iznimno osjeća ugodno u Melbourneu. Ali s načinom na koji je Keys igrao na početku sezone, ovaj meč će se igrati kao da se jedan od njih gleda u ogledalo.
Imajući to na umu, čini se da Keys ima neku vrijednost, pogotovo kada se radi o jednostavnom osvajanju seta. Ali mogao bi i baciti malo novca za pizzu na nju da sve osvojiš.
S ova dva igrača, moć je naziv igre. Ali ono što Keys daje šansu da se konačno probije i pobijedi u ovom meču je to što se jako dobro kreće Down Under. Tijekom svog trčanja za naslov u Adelaideu i trčanja do finala u Melbourneu, Keys je radila na tome da uđe i izađe iz zavoja kako bi odigrala neke dodatne lopte koje bi prošlo pored nje prošlih godina. Ta sposobnost da grebe i grabi kako bi ubacila još nekoliko udaraca u igru omogućila joj je da uznemiri Igu Swiatek u polufinalu, i mislim da će joj to dati lijepu malu prednost u razmjenama osnovne linije protiv Sabalenke.
Keys također služi izuzetno dobro ove sezone; provela je izvan sezone radeći na svojoj tehnici. Oba igrača imaju sposobnost brzog skupljanja držanja, ali također mogu dopustiti da živci izvuku najbolje iz njih i bacati servis gemove. Ali tu situacija stupa na scenu: Keys trenutno igra s kućnim novcem, pa bi trebala biti oslobođena bilo kakvih očekivanja u Rod Laver Areni. Svi su mislili da ćemo dobiti finale Swiatek protiv Sabalenke, tako da ne bi bilo sramota da Keys ovdje izgubi - koliko god ona željela prvu veliku titulu. Sabaleka gubi od igračice izvan Top 10, na turniru koji je osvojila dvaput zaredom? Bit će velika očekivanja, bit će i veliki pritisak. Keys bi trebala dobiti priliku da se razbije, a ona je velika povratnica.
Sabalenka je pobijedila u svom 20. uzastopnom velikom meču na tvrdoj podlozi, nakon što je trijumfirala na Australian Openu i US Openu 2024.—i ukupno je napredovala do pet uzastopnih velikih finala na tvrdoj podlozi.
© Autorsko pravo 2025. The Associated Press. Sva prava pridržana
Također ne možete spomenuti ovo dvoje, a da ne spomenete polufinale US Opena 2023. Keys je dobila prvi set tog meča sa 6-0, au drugom je imala priliku odservirati. Zatim, čak i nakon što je propustila drugi set, Keys je napravila break u trećem. Pokazala je da ima ono što je potrebno za natjecanje sa Sabalenkom na velikoj pozornici—čak i ako ju je Bjeloruskinja na kraju ukrala. Keys jednostavno mora biti mentalno čvrsta u ovom meču, ali čini se da je trenutno na dobrom mjestu. A njezino istinsko uzbuđenje zbog povratka u finale Slama trebalo bi joj dobro poslužiti.
Jedino što me stvarno brine je vrpca s kojom se Keys igra na lijevom bedru. Amerikanka inzistira na tome da se osjeća dobro, i da je to dovoljno dobro da se na nju puca. Iskreno, po trenutnim cijenama, Keys ili ništa. Ne bih želio polagati -303 sa Sabalenkom, ili se nadati da će pobijediti u straightu protiv ovog kalibra protivnice.
Sve u svemu, Sabalenkina najbolja razina je definitivno malo previše za Keys. Ona je igračica broj 1 na svijetu s razlogom, a njezina dominacija na tvrdoj podlozi u posljednjih nekoliko godina bila je nešto drugo. No nedavna forma možda ide u prilog Keys ulasku u ovaj meč, a čini se da joj ovi izgledi ne daju puno šanse.
Odabir: Keys +1,5 Sets (-111) & Keys ML (+250 - sprinkle)
