Naš razgovor s australskim velikanom na njegovom teksaškom teniskom ranču.
© Bettmannova arhiva
teniski stilovi hvata
NEW BRAUNFELS, Teksas—Ovo je John Newcombe, lav zimi. 26-struki Grand Slam pobjednik sljedeće će godine napuniti 80 godina. I dalje se može pohvaliti legendarnim brkovima koje je pustio prije nešto više od pola stoljeća - brkovima koji su postali logotip i prerasli u ono što se suvremenim jezikom naziva brendom.
Varijacije brkova krase Newcombeov teniski ranč, objekt s 31 terenom koji se nalazi 30 minuta vožnje sjeveroistočno od San Antonija. John Newcombe Tennis Ranch je i akademija za juniore i živahno mjesto za odmor za odrasle.
Jednog kasnog zimskog jutra, Newcombe je na ranču, sprema se započeti događaj koji se održava jednom godišnje: Teniske fantazije za muškarce i žene. Kao gotovo svaki australski tenisač, Newcombe ima nevjerojatnu kontrolu nad parovima. Devetnaest njegovih smjerova nastupilo je u muškoj i mješovitoj konkurenciji.
Ali od sedam pojedinačnih Slam naslova koje je Newcombe zaradio – dva Australian Opena, tri Wimbledona, dva US Opena – nijedan nije bio bolji od onog koji je osvojio prije 50 godina u New Yorku.
John Newcombe izveo je nastup 1973. godine:
— Međunarodna teniska kuća slavnih (@TennisHalloFame) 16. studenog 2022
🏆 @USOpen samp
🏆 Prvak US Opena u parovima
🏆 @DavisCup šampion
Zatim, u polufinalnoj rundi Nitto ATP Finals, Newcombe je ostavio po strani svoje osobne ciljeve kako bi poboljšao turnir i ATP Tour.
🔗: https://t.co/RYzNs4bbja pic.twitter.com/8c7SgSHB3s
Prilike i prijelazi
Kad pomislimo da je samo šest godina ranije Newcombe imao 23 godine i razmišljao je o završetku svoje amaterske karijere igrača kako bi postao profesionalac u nastavi. Ali do kraja 1967. Newcombe je potpisao profesionalni ugovor. Sljedećeg proljeća tenis je postao Open. Stigao je veliki novac. Kako je ljeto 1973. počelo, Newcombe je okupirao užareno središte tih dinamičnih godina teniskog buma. Nekoliko je puta bio rangiran kao broj 1 na svijetu i gradio je nešto novo u tenisu: impresivan portfelj korporativnih partnerstava.
Newcombe je putovao svijetom otkako je napunio 17 godina. Desetak godina kasnije, u srpnju 1973., dok se opuštao sa suprugom Angie i djecom na ranču, Newcombe je odlučio da će se povući.
“Nisam uživao u putovanju i osjećao sam se krivim što sam udaljen od obitelji”, rekao je Newcombe. “Nikad nisam želio da tenis dominira mojim životom.”
U svibnju je napunio 29 godina. Tih se godina 30 godina često smatralo prihvatljivom dobi za odlazak u mirovinu - ne samo u tenisu, već u svim sportovima.
Angie, bivši amaterski igrač, rekla mu je da razmisli o tome. Četiri dana kasnije Newcombe se predomislio. Budući da je US Open udaljen samo četiri tjedna, Newcombe je proveo samoprocjenu.
“Moj tenis je bio oko sedam, moja kondicija je bila oko sedam,” rekao je. “Nisam bio ni blizu mjesta gdje sam trebao biti da bih osvojio Grand Slam turnir u singlu.”
U vrućini teksaškog ljeta, Newcombe je svakodnevno trčao tri milje. Također je često trčao jedan sprint za drugim, trku od 100 jardi od svoje kuće na ranču do velikog kamena koji je tamo ostao. Imajte na umu da je također 80 djece pohađalo ljetni kamp na ranču. Mnogi bi se često pridružili Newcombeu u njegovoj fitness rutini.
“Još nisam puno igrao tenis,” rekao je.
“Moj tenis je bio oko sedam, moja kondicija je bila oko sedam,” rekao je Newcombe. “Nisam bio ni blizu mjesta gdje sam trebao biti da bih osvojio Grand Slam turnir u singlu.”
© Getty Images
Deseti nositelj
Na US Openu Newcombe je bio deseti nositelj. Branitelj naslova Ilie Nastase i pobjednik iz 1971., Stan Smith, bili su nositelji pod brojem 1.
U prvom kolu Newcombe je otvorio protiv Marcela Lare. Iako je Lara bio dobar igrač koji je igrao Davis Cup za Meksiko, u većini slučajeva predstavljao je male probleme Newcombeu. Tog dana, međutim, Newcombe se trudio, na kraju pobijedivši 6-7, 6-3, 6-3, 6-7, 6-3. Posebno je zabrinjavajuće bilo to što je Newcombe izgubio dva tiebreaka. Otkako je 1970. uvedena ta inovacija bodovanja, Newcombe se smatrao iznimno vještim u snalaženju u tim delikatnim situacijama. Čak je i metalni Rawlingsov reket koji je koristio nazvan 'The Tie Breaker'.
Slijedila su još dva teška pokušaja, prvi nad dobrim američkim servis-voleerom, Jimom Delaneyem, drugi pored vrlo vještog Iona Tiriaca. Iako je barem u svakoj od ovih pobjeda u dva seta, Newcombe osvojio prvi set u tiebreakeru, njegova forma je ostala slaba.
'To se jednostavno nije događalo', rekao je Newcombe. “Nije bilo nekog posebnog udarca. To je bila cijela stvar. Sveukupno vrijeme – jednostavno nije bilo.”
bandit podrška za teniski lakat
Zamišljena sudbina
U četvrtom kolu Newcombe se suočio s Andrewom Pattisonom, vrlo vještim igračem na svim terenima koji je istisnuo Nastasea. Nakon što je izgubio prvi set, i ovaj u tiebreakeru, Newcombe je projurio kroz sljedeća tri, 6-1, 7-5, 6-4.
'Sve se poklopilo', rekao je Newcombe. “Došao sam s terena i rekao Angie, ‘To je to. Osvojit ću turnir.”
Takav je bio Newcombeov mentalitet: čini li uspjeh čovjeka ili čovjek čini uspjeh? Kao tinejdžer ranih 1960-ih, mnogo prije nego što su termini poput vizualizacije ušli u leksikon, Newcombe je posvetio vrijeme nizu vježbi koje su mu pomogle u treniranju uma. Newcombeova sposobnost da zamisli pobjedu - i primijeni potrebnu kombinaciju discipline i taktike - bila je vitalni sastojak koji ga je odveo do vrha.
Sada kada je stigao do četvrtfinala, Newcombe će kasnije igrati protiv trojice najvećih kontraudaraca i povratnika servisa u povijesti tenisa: Jimmyja Connorsa, Kena Rosewalla i Jana Kodesa. Newcombe je uživao u ovakvim utakmicama. Svakako, pomogla mu je činjenica da je tada imao najbolji servis u igri, isporuku koju je mogao pogoditi svim mogućim okretajima i brzinama.
Godinu dana kasnije, Connors će stići u Forest Hills kao prvak Wimbledona i biti rangiran broj 1 na svijetu. No, 1973. ostao je malo daleko od vrhunske forme. Nakon što je osvojio prvi set, 6-4, Newcombe je uzeo sljedeća dva—na svoje zadovoljstvo, oba u tiebreak-u.
Sljedeći je došao vječni Rosewall, koji je u 38. godini ostao nevjerojatno moćan.
“Jedini način da igramo 'Mišiće' bio je da nastavimo napadati njega,” rekao je Newcombe. Tri godine ranije, u istoj fazi turnira, Rosewall je pobijedio Newcombea. Međutim, ovog dana Newcombe je preokrenuo ploču, pobijedivši Rosewall 6-4, 7-6, 6-3.
Grub rival
Kodes je stigao u finale s puno dokaza. Ranije tog ljeta osvojio je Wimbledon. Ali taj je trijumf došao usred bojkota ATP-a, oko 80 najboljih igrača - uključujući Newcombea - koji su preskočili turnir. Međutim, u New Yorku se Kodes pokazao kao značajan čimbenik, ponajviše kada se izborio za meč loptu i pobijedio Smitha u polufinalu.
Na osobnijoj osnovi, dvije godine prije u Forest Hillsu, Kodes je izbacio prvog nositelja Newcombea u prvom kolu.
“Bio je stvarno dobar igrač,” rekao je Newcombe prisjećajući se njihove utakmice iz '71. “Svi su govorili kako mrzi travu, ali da vam kažem: sjajno se vratio. U finalu sam znao da me čeka prava borba. Ali također sam znao da sam postigao vrhunsku formu.”
Iako se nikad nije bunio zbog gubitka prvog seta, Newcombe je u ovom slučaju dobio prvi, 6-4. Ali onda se sve promijenilo. Kako je Richard Evans napisao u svojoj 1973 Svjetski tenis priča o muškom turniru, “Sljedećih sat vremena Kodes je igrao kao opsjednut. Od trenutka kada se smjestio u taj zatvoreni, prijeteći stav za primanje servisa, svaki mišić i svaka tetiva u njegovom tijelu činili su se smotanim i spremnim za skok.” Kodes je uzeo sljedeća dva seta, 6-1, 6-4.
Na svom ranču, prolazeći pored stijene do koje je i od koje je tako često trčao, Newcombe se okrenuo prema jednom od sudionika mješovitog događaja i zagledao se u obližnji niz terena. Nakon što je krenuo sa svojom karijerom svjetske klase, Newcombe je postao duboki učenik kako igrati najbolje od pet setova. To je bilo često u to vrijeme, ne samo na glavnim školama. Newcombeova je stručnost te vrste teniskih epova bila duboka, njegovo znanje slično sposobnosti profesora engleskog da raščlani Shakespearea.
'Ne smijete pritisnuti tipku za paniku', rekao je Newcombe. “Iako je igrao nevjerojatan tenis. Dakle, morate pretpostaviti da će nastaviti tako igrati. Pa sam zaključio da moram povećati svoju igru za pet posto. Dakle, ako su moji servisi padali šest inča unutar crte, morao sam ih početi spuštati tri inča unutar crte. Opet samo pet posto, ne deset posto, jer bi to bilo prekoračenje. Ako paničarite, vaš misaoni proces se smanjuje.”
Međusobno povezana priroda teniskog meča značila je da je, kako je Newcombe pojačavao svoju igru, Kodes pomalo gubio prednost. Newcombe je dobio četvrti set, 6-2.
Sve se skupilo. Izašao sam s terena i rekao Angie, 'To je to. Osvojit ću turnir.' John Newcombe
Dva njegova finala Wimbledona odigrala su se u pet setova, jedno protiv izdržljivog Rosewalla, drugo protiv Smitha koji je servirao veliki. Sada, protiv Kodesa u najvećem teniskom kotlu, Newcombeove godine vježbanja, kondicije i iskustva ubacile su se u višu brzinu.
'Samo sam ga trebao držati pod pritiskom', rekao je Newcombe. 'Dok sam stigao do petog, igrao sam bolje nego u prvom setu.'
I kao što je povijest tenisa pokazala, posebno na travi, odličan servis gotovo uvijek ima prednost čak i nad najboljim povratnicima.
Dva dobra backhanda pomogla su Newcombeu da slomi Kodesa pri 1-2 u odlučujućoj utakmici. Od tada je uvijek iznova držao servis. Servirajući na 5-3, Newcombe je brzo stigao do 40-love. Još nije završio, Kodes je pogodio uzvratni pobjednik iz forhenda. Pri rezultatu 40-15, Newcombe je pogodio asa niz T, preskočio mrežu, rukovao se s Kodesom i uživao u pobjedi na sve načine koje biste očekivali od čovjeka koji uživa u natjecanju svim srcem i dušom. Nikad ne zaboravite da je lav zimi još uvijek lav.
