Ako se pitate jesmo li vratili sat na 2008. godinu, kada je razgovor i pisanje o 'padu' Rogera Federera bilo moderno kao i šiljata kosa, tada možete lagano disati. Ovo nije jedan od onih trzaja koljenom, ‘Roger Federer je izgubio meč! Bliži li se kraj svijetu? ’Komadići koji su niknuli u svakom kutku kad je Federer posrnuo od jednog do drugog nesvakidašnjeg gubitka u danima mono i French Open -a. Prošle su dvije godine od tih mračnih dana, što nas dovodi u puno bolju poziciju da razumijemo Federerovu igru i njegove gubitke. Predvidljivo je da nije nedostajalo predviđanja sudnjeg dana s posljednjim Federerovim porazom od Novaka Đokovića u polufinalu US Opena, ali ima mnogo onih koji su također voljni dati Federeru prolaz na temelju zajedničkog shvaćanja da je Đoković jednostavno bio predobar, previše redefinirano da bi Federer učinio mnogo bolje nego časno izgubio u teškoj peterci. Nemojte me krivo shvatiti; Mislim da je ugodno iznenađujuće vidjeti da se ljudi jednom fokusiraju na pobjednika, a ne traže načine da izbace prvaka koji je izgubio. No, što se tiče analize Federerove izvedbe, mislim da stručnjaci negiraju znakove koliko se Federer činio nakon poraza u Wimbledonu od Tomasa Berdycha.
Utakmica Federer-Đoković (u kojoj je Djkoković pobijedio 5-7, 6-1, 5-7, 6-2, 7-5) nije bila najbolja utakmica godine, kako se naširoko proglašava. Daleko od toga. Najbolji meč bilo koje godine ne sadrži 66 prisilnih grešaka jednog igrača, niti može biti dopušteno da taj igrač postotak prvog servisa lebdi ispod oznake 50% veći dio utakmice. Kvaliteta igre doista je u petom setu dotakla vrtoglavu visinu, ali ne može se poreći da je Federer pred kraj seta pomalo pokvario forhand greške u forhendu. Zaslužite Federera što je odbio provaliti sve do gorkog kraja, ali imajte na umu da mu uopće nije bilo važno što je bio u takvoj situaciji. Je li zaspao u tim setovima 6-1 i 6-2? Tijekom cijelog meča Federerov rad nogu djelovao je pomalo loše; zakasnio je dosegnuti mnoge od tih širokih forhenda, pa mu je oteto ono što mnogi smatraju njegovom najvećom snagom - sposobnost da obranu pretvori u napad. Njegov povratak servisa nije bio ni približno tako precizan ili dosljedan kao što je to bio slučaj u njegovim blagdanskim danima (a to je bio slučaj većim dijelom posljednje 2 godine), pa čak ni njegovim volejima nije nedostajala njihova zaštitna značnost. Je li ovo samo Đoković obnovio svoju igru i odnio je Federeru? Jesam li vidio drugačiju utakmicu od svih ostalih?
Federer sada ima 29 godina, a da njegovo tijelo do ovog trenutka nije počelo pokazivati znakove usporavanja, tada bi znanstvenici vjerojatno morali na njemu provesti pokuse kako bi otkrili izvor njegove vječne mladosti. Mnoge greške koje čini ovih dana ili su posljedica neprikladnog rada nogu ili lošeg vremena. Što se tiče njegove mentalne usredotočenosti i dosljednosti, trebamo li uopće otići tamo? Njegovi 'drugi set' i 'posjete Mirkalandu' usred meča postali su gotovo jednako legendarni kao i njegov leteći forhend. Jednostavno ne može više držati nogu na papučici razumno dugo, što rezultira velikim promjenama u kvaliteti njegove igre unutar utakmice, unutar seta, unutar igre, a ponekad čak i unutar poena. Usporene reakcije, nedosljedni udarci, nedostatak fokusa - ako mi govorite da napredovanje u dobi nema nikakve veze s tim simptomima, onda mislim da se obratite pogrešnom liječniku.
Možda ste tijekom prošle godine nekoliko puta pošteno čuli rečenicu ‘Ostatak terena sustigao je Federera’. No, po mom mišljenju, bilo bi prikladnije reći da su godine sustigle Federera. I prkosim svakome tko misli da je to neka strašna tragedija. Federer nije superčovjek; 'ne može vratiti sat', kako je to tako dirljivo rekao nakon poraza od Đokovića (iako je možda mislio na greške koje je napravio tijekom utakmice, a ne na svoje ravnodušne nedavne rezultate općenito). Federer ne imati nastaviti proizvoditi čarobne izvedbe u svakom velikom meču; ne bi se trebao dizati nakon svakog demoralizirajućeg gubitka i vraćati se veći, bolji i brži (na način na koji to može učiniti netko poput Rafaela Nadala, u svojim vrhunskim godinama kao tenisač). Nakon što je izgubio od Berdycha na Wimbledonu, Federer je okrivio sveobuhvatnu niz razloga za svoj gubitak, od ozljeda i nedostatka odgovarajuće pripreme do, šokantno, peha. U to se vrijeme doimao kao čovjek koji niječe, čovjek koji jednostavno nije mogao vidjeti što mu je priroda pokušavala reći. Mislim da je došlo vrijeme da on, a i ostatak svijeta, prihvati činjenicu da svaki veliki prvak mora nužno proći kroz period nepovratnog pada. Baš kao što ne možete prevariti smrt, ne možete prevariti ni godine.
U svim užasima koji okružuju jedinstvenu dinamiku suparništva Federer-Nadal i Federerove iznenađujuće borbe u meču, ljudi često zaboravljaju da Nadal nije ni pravi Federerov rival. On je 5 godina mlađi od Švicarca, dok su Đoković i Andy Murray, drugi Federerovi glavni izazivači ovih dana, 6 godina do kraja. Pa ipak, Federer se stalno borio (a u slučaju Murraya i Đokovića, uglavnom pobjeđujući) protiv ovih mlađih, svježijih igrača, pokušavajući dokazati svijetu da nije samo još jedan prvak koji je pobijedio igrače njegova vlastita generacija (kao da je to nešto loše maštanjem). Federer je platio svoje članarine, a zatim i neke. Pa zašto bi trebalo biti tako teško prihvatiti da neizbježna vožnja u zalazak sunca za ovog velikog majstora možda nije bila tako glatka ili odložena koliko se činilo da je njegov čudački talent sugerirao?
Ako Federer ne odigra još jedan teniski meč u svom životu, bit će uvršten među 3 najbolja igrača koji su ikada podigli reket. Dovraga, mogao se povući nakon Otvorenog prvenstva Francuske prošle godine i bili bi uvjereni u svoje mjesto na samom vrhu teniskih velikana. Zato njegove borbe u kasnoj karijeri treba sagledati kakve jesu - dokaz o kilometrima koje je uložio u dugoj, blistavoj karijeri, karijeri koja je mukotrpno zarađena nego što se može činiti iz načina na koji igra bez napora. Od ovog trenutka vjerojatno neće doći do polufinala ili boljeg svakog Grand Slam turnira na koji uđe na način na koji je to učinio od sredine 2004. do sredine 2009. godine. Neće neprestano dodavati svoj zbroj velikih titula poput opsjednutog čovjeka. Svojim genijem neće nastaviti pretvarati svoje protivnike u zbunjene mase bijede. I sve je to u redu, jer Federer ima pravo ostariti kao i vi i ja i ostatak svijeta.
