Victoria Azarenka ima puno stvari za sebe. Bjelorus je svjetski broj 1 i Grand Slam prvak. A u eri u kojoj je pakiranje gotovo jednako važno kao i proizvod, Azarenka je plavuša i dobro izgleda, tečno govori engleski i prilično je cool. Azarenka odlazi na sud slušajući glazbu na svom iPodu i komunicira s obožavateljima na stranicama društvenih medija. Sve u svemu, pomislilo bi da bi Azarenka trebala biti miljenica navijača.
Razmisli ponovno. Bjeloruskinja bi mogla biti favorizirana da u subotu osvoji naslov Australian Opena nad 6. tenisačicom svijeta Li Na, ali kada je u pitanju žalba javnosti, Azarenka znatno zaostaje za kineskom suparnicom.
Na svakom teniskom stadionu mogu se pronaći dvije vrste obožavatelja-ležerni ljubitelj tenisa i tvrdokorni narkoman. Ozbiljnom ljubitelju tenisa, Azarenkino gunđanje i njezina vatrena narav otežavaju im navijanje. Azarenka zasigurno nije prva igračica koja je glasno gunđala. Monica Seles imala je jednu, a ima je i trenutna 2. tenisačica svijeta Maria Sharapova-ali obje su (uključujući i Selešu u danima prije uboda) bile omiljene u javnosti. Ono što ljuti obožavatelje zbog Azarenkinog gunđanja nije samo glasnost, već i njezina dugotrajnost. Povremeno se može čuti mnogo sekundi nakon što je udarila loptu, pa čak i do trenutka kada se njezin protivnik sprema udariti loptu.
S druge strane, ta njezina vatrena narav, uglavnom viđena kad joj stvari ne idu na ruku, razotkriva i podsmijehe. Azarenka se često vidi kako vrišti na sebe ili baca svoj reket u napadu bijesa ili frustracije. I dok možemo zahtijevati da naši tenisači pokažu više osobnosti na terenu, samo je John McEnroe mogao baciti napadaj na teren i ipak uspjeti zadržati navijače u svom kutu.
U međuvremenu, za tenisku narkomanku, Azarenkin ugled joj prethodi. Bjelorus je povijest povlačenja iz događaja zbog ozljeda. U 2010. i 2011. Azarenka se povlačila s utakmica u 10 različitih navrata (još jednom u tom istom razdoblju povukla se prije početka utakmice). Nekoliko tih mirovina došlo je kad je igrala manje - što je dovelo do pojavljivanja teorija da se Azarenka pokušavala zaštititi od gubitaka - dajući protivnicima šuplje pobjede. Prvaci bi trebali duboko kopati i igrati kroz ozlijeđene ozljede, zar ne? Ali ne Azarenka. Ili možda ona najbolje zna koliko su ti crnjaci zapravo bili ozbiljni.
Azarenka nije izgubila samo obožavatelje, već i prijatelje u krugu. Četvrta svjetska teniserka Agnieszka Radwanska, dobra prijateljica Bjeloruskinje iz mlađih dana, dovela je u pitanje Azarenkinu ozljedu tijekom prošlogodišnjeg finala Dubai Opena (koju je Azarenka pobijedila), rekavši da njezine ludorije na terenu nisu dobre za imidž sport. Odnos između njih dvoje ostao je hladan od tada. I te su ludorije ponovno bile u fokusu u četvrtak kada je Bjeloruskinja uzela medicinski odmor u svom polufinalu na Australian Openu protiv 19-godišnje Amerikanke Sloane Stephens.
Nakon što je pri 6-1, 5-3 zadavila pet meč lopti, Azarenka je odlučila pozvati trenera, a zatim je otišla s terena radi liječničke pomoći. Nakon dugog liječničkog odmora, Azarenka se vratila i odmah slomila Stephensa do pobjede 6-1, 6-4.
Dok su dužnosnici turnira i liječnici tvrdili da je Azarenka imala legitimnu ozljedu, nekoliko igrača (sadašnjih i prošlih) i teniskih komentatora napali su Bjeloruskinju, optužujući je da je iskoristila medicinsko vrijeme kako bi si smirila živce nakon što je potrošila te meč lopte . A Azarenka je djelomično sama kriva za reakciju. U svom intervjuu na terenu neposredno nakon utakmice, Azarenka nije govorila o nikakvim fizičkim ozljedama, ali je rekla da joj je teško disati nakon što je zadavila toliko meč lopti. Taj sindrom stopala u ustima bio je očit i ranije na turniru, kada se nakon što je pobijedila vidljivo ozlijeđenog Jamieja Hamptona, Azarenka se u svom intervjuu na terenu našalila da bi voljela imati istu ozljedu leđa koju je imao i Hampton, budući da je njezin protivnik igrao sjajan tenis nakon ometanja ozljede. Reakcija publike na tu šalu bila je hladna, baš kao i njihov odnos sa svjetskim brojem 1.
Iako se to može teško riješiti za mladu ženu Azarenkinih godina, njezini će se problemi samo pogoršati u subotu u finalu kada se bori protiv Kineskinje Li Na, koja je ne samo u najboljoj formi, već je postala i jedna od dragi iz Melbournea.
Li Na nije plavuša, nije zgodna, govori slomljen engleski, a sa 30 godina nije baš mlada. No, nema sumnje da će publika biti u njezinu kutu dok pokušava povijesnu pobjedu u Parizu osvojiti svoj drugi Grand Slam naslov. Otkad se prije dvije godine ovdje probila do finala, Li Na je postala teniska senzacija. Njezini intervjui na terenu, u kojima odgovara na svom ne tako tečnom engleskom jeziku, oduševili su je javnosti u Melbourneu i diljem svijeta. Li je duhovita, smiješna i šarmantna bez pokušaja glumljenja. Njezina prava osoba zasja u komunikaciji sa obožavateljima, što je puno više od onoga što se može reći o Azarenki.
Ako Azarenka u subotu osvoji naslov prvaka, osvojit će svoj drugi Grand Slam naslov i zadržati svjetski broj 1. No, ljubav obožavatelja nešto je za što će se morati puno više potruditi.
