Veliki godišnji reset tenisa odvija se u Melbourneu, a na neki način ljubitelji igre trebali bi biti zahvalni što je izvansezona o kojoj se mnogo raspravljalo tako prolazna.
Tennis Australia ponosan je na svoj vodeći turnir, Australian Open, i oduševljen načinom na koji ga često nazivaju 'Sretni slam'. Ali za elitne igrače koji u novu godinu ulaze s mnogo toga što treba zaštititi u pogledu replika i poretka, događaj se kvalificira i kao The Scary Slam.
“Mnogi igrači igrali su utakmice i turnire prije Australije (turnir), i prilično su se dobro pripremili za to,” rekao mi je Carlos Alcaraz, na ljuljački kroz New York prošlog mjeseca. 'Za mene je to najizazovnija stvar u Australiji.'
Tenisko veliko godišnje resetiranje događa se na Australian Openu, a na jedan način igrači, uključujući Alcaraza, Arynu Sabalenku, Jannika Sinnera i Igu Swiatek, trebali bi zahvaliti svojim sretnim zvijezdama što se toliko raspravlja o 'izvan sezone' (otprilike, mjesec dana) tako je prolazan. Psihološki kapital koji je akumulirao igrač brzo se topi kako se pauza produžuje.
Čak i uz kratku pauzu, drugoligaši i trećeligaši dobivaju velike ideje, pogotovo ako ostvaruju solidne rezultate u kasnoj sezoni prethodne godine (kada elita radi na izdisaju) i predani napornom radu tijekom pauze.
'Svi odrađuju jako solidnu i prilično dobru predsezonu', dodao je Alcaraz. 'Čini se kao da će svi ljudi pokazati njegove karte na stolu, koliko su marljivo radili za Australiju i ostvarili stvarno dobre rezultate.'
Australian Open je jedini Grand Slam turnir koji Carlos Alcaraz još nije osvojio, a nikada nije stigao dalje od četvrtfinala.
© Getty Images
Drugim riječima, sve oklade su isključene. Organizatori bi trebali uključiti sirenu za zračnu uzbunu na početku svakog dana.
Ključne riječi za Australian Open su zamah (održavanje za one koji imaju, stvaranje za one koji nemaju), priprema (imperativ je krenuti s terena), fitness (vrućina Down Under je glavni faktor), i pritisak (u svim njegovim gadnim manifestacijama). U Melbourneu možete dobiti udarac, kao što su pokazali mnogi prošlogodišnji rezultati:
- Dvanaest nositeljica eliminirano je u prvom kolu, a još osam u drugom. Prva nositeljica Swiatek izgubila je jedno kolo kasnije.
- Na muškoj strani, devet nositelja je izgubilo prije trećeg kola, a pet od 16 najboljih nositelja nije uspjelo doći do četvrtog kola.
Branitelj naslova kod muškaraca Sinner zaključio je 2024. u nizu od 14 pobjeda (također je dobio 29 od zadnjih 30 mečeva), a nevjerojatno je pobijedio u posljednjih 26 postavlja . AO će biti prvi turnir na njegovoj plesnoj karti, ali malo je vjerojatno da će biti poražen, budući da je odlazak na hladno bio njegov plan igre prošle godine. To je ispalo prilično dobro, slično kao što je slučaj s deseterostrukim prvakom Novakom Đokovićem i nekoliko drugih titana. Pristup funkcionira - dok možda ne uspije.
Đoković sada ima 37 godina i bio je jednom nogom u igri, a drugom izvan nje otkako je osvojio olimpijsko zlato. Neće uživati u velikoj margini pogreške kada se susreće sa zdravim i svježim suparnicima željnim ulaska u 2025.—kao što dokazuje njegov poraz od Reillyja Opelke u Brisbaneu prije nekoliko dana.
Čini se kao da će svi ljudi pokazati njegove karte na stolu, koliko su marljivo radili za Australiju i postigli stvarno dobre rezultate. Carlos Alcaraz
Elitni igrači koji su ostali bez snage krajem prošle godine nalaze se u sličnoj situaciji, s dobrim razlogom za osjećaj zabrinutosti, ako ne i izravnog straha. Tu skupinu među muškarcima čine Alcaraz, koji još nije prošao dalje od četvrtfinala AO, i trostruki viceprvak AO Daniil Medvedev.
Na WTA strani, Sabalenka broj 1 bila je gotovo jednako impozantna kao Sinner krajem 2024., a igra Coco Gauff zaživjela je nakon US Opena. Obje su žene eksplodirale ove godine, Sabalenka je osvojila Brisbane, a Gauff je zajedno s Taylor Fritzom pobjednička ekipa U.S. United Cupa. Za razliku od Sinnera i Alcaraza, žene su odlučile da je bolje suočiti se s živom vatrom nakon duge pauze nego da im prah ostane suh za glavni događaj. To je binarni izbor s kojim se neki igrači muče.
Sredinom studenog, još uvijek Slamless, ali broj 2 na ljestvici Alexander Zverev priznao je da je radio na crno tijekom ATP finala, gledajući unaprijed u 2025. tako što je dao dodatno vrijeme za trening. Naposljetku je odlučio igrati United Cup umjesto turneja (pobijedio je u dva pojedinačna meča za Njemačku), odlučan da ga ne sputa igrač u formi koji želi svoju Novu godinu započeti s praskom.
Dolazi po to 🏆 u Melbourneu. 👀
— Tennis Channel (@TennisChannel) 5. prosinca 2024
Carlos Alcaraz i Ben Shelton dijele svoje ciljeve za 2025. #TheGardenCup pic.twitter.com/cb7v5f97Iu
Ben Shelton, američka zvijezda u usponu, uči koliko teško može biti smisliti dobar pristup prvom velikom turniru godine. Ovaj 22-godišnjak napravio je svoj Grand Slam proboj u Melbourneu, stigavši do četvrtfinala 2023. Prošle godine ga je lukavi Francuz Adrian Mannarino otpustio u jednom od onih uznemirujućih - ne uzrujanih u trećem kolu. Tvrdoća utakmice je problem koji mu se vrti po glavi.
“Zanimljivo je. Na kraju godine, postoje određeni dečki koji su u savršenoj formi, teška su utakmica,” rekao mi je Shelton u prosincu. “Možda su bili ranije ozlijeđeni, pa su imali pauze i dolaze i igraju bez problema. Možda su samo osvojili finale turneje, odigrali sjajne mečeve u Davis Cupu, došli do tih egzibicija i odigrali puno dobrih mečeva. Oni su ti koji se osjećaju dobro, dok drugi dečki kažu: 'Oh, imao sam šest tjedana slobodno. Trenutačno nisam baš težak za par.”
Je li ta [situacija] nešto što izaziva tjeskobu ili je više nalik. . . oportunistički? Ben Shelton
Mlad i čvrst, Shelton je dobro igrao krajem godine. On stavlja premiju na snagu meča, otuda i njegova predanost povratku u Auckland ovaj tjedan, gdje je prošle godine došao do polufinala. On je prvi nositelj, ali čeka ga talentirani tinejdžer Jakub Mensik.
Shelton i Opelka su se susreli u trećoj rundi prije nego što se potonji povukao. Njegov kolega aser i zemljak, Opelka na 171. mjestu na ljestvici—još uvijek se vraća nakon duge pauze zbog ozljede i povukao se u finalu Brisbanea—izgubio je svojih posljednjih šest mečeva na ATP Touru krajem 2024. Trebao bi se igrati u Melbourneu, Opelka je nepostavljeni, prijeteći X-faktor—tip tipa koji je posebno opasan u prvom tjednu prvog glavnog turnira godine.
Priznajući da (većina) svi dolaze u Melbourne Park zdravi, željni i puni samopouzdanja, Shelton je postavio pitanje: “Je li ta [situacija] nešto što izaziva tjeskobu ili je više slično. . . oportunistički?'
Svaki igrač u AO ždrijebu morat će se suočiti i odgovoriti na to pitanje u dogledno vrijeme. Za neke će to biti Happy Slam, ali za druge onaj strašni.
