Amanda Anisimova, nevoljko čudo od djeteta, suočava se s Arynom Sabalenkom i njezinom vezom s tenisom

'Lijep je osjećaj pobjeđivati u mečevima', kaže 22-godišnjak. 'Biti u tom visokostresnom okruženju je različito od bilo čega drugog... [Ali] sada sam ovdje samo zbog putovanja.'

Staza povratka tenisa postupno je postala autocesta, a ove je godine postala puna poput I-5 u Los Angelesu tijekom špice. Igrači povratnici napustili su igru iz raznih razloga, neki otrežnjujući (poražavajuće ozljede), neki radosni (rođenje djeteta), neki zlokobni (sagorijevanje).

Nije iznenađujuće da, uz Naomi Osaku, Elinu Svitolinu, Rafaela Nadala, Paulu Badosu i Caroline Wozniacki koje su nedavno nastavile karijeru, Amanda Anisimova—koja je u četvrtak stigla do četvrtog kola Australian Opena i nalazi se u sukobu s obranom prvakinja i 2. nositeljica Aryna Sabalenka—većinom je izgubljena u miješanju.

Nije prvi put.

Anisimova je stigla do polufinala Roland Garrosa sa 17 godina, ali bi se odvojila od sporta zbog iscrpljenosti.

slike ljudi koji igraju tenis

U 2019. Anisimova je sa samo 18 godina dosegla svoj najviši plasman u karijeri, 21. mjesto, nakon što je stigla do svog prvog Grand Slam polufinala na Roland Garrosu. Ali čak i u toj izvanrednoj godini, do rujna su je zasjenila dva druga talenta: 15-godišnja Coco Gauff i iznenađujuća pobjednica US Opena, 18-godišnja supernova Bianca Andreescu.

Sada kao 22-godišnjakinja koja je dobro putovala, Anisimova se sasvim dobro nosi sa životom u sporoj ulici, iako će joj možda postati teško izbjeći svjetla reflektora koja su je nekoć obasjala svojim nemilosrdnim bljeskom. Anisimova se vraća s osam mjeseci pauze zbog izgaranja. Nije joj prvi. Jedan od glavnih razloga zbog kojih se borila jest taj što je, unatoč tome što su je najavljivali kao buduću prvakinju Grand Slama od svoje 16. godine (kada je osvojila naslov US Opena 2017. za djevojčice), uvijek je osjećala gravitacijsku privlačnost običnog života koji se nadmeće sa željom da uspije u tenisu.

“Samo su oboje vrlo različite strane života,” rekla je Anisimova u Melbourneu, nakon pobjede u meču prvog kola. “Ne smeta mi svakodnevni život jer volim biti kod kuće, stvarno me čezne za domom kad sam na putu. To je nešto s čime se mnogo borim.”

Dihotomija s kojom se suočava Anisimova ista je ona koja je dovela do preranog umirovljenja još jednog, poznatijeg teniskog čuda, Asha Bartyja. Ali ako Anisimova nije uživala istu mjeru uspjeha kao Barty, također se morala uhvatiti u koštac s moćnijim olakotnim okolnostima.

Najveća—i najpotresnija—od njih bio je neočekivani gubitak njezina oca i prvog trenera, Konstantina Anisimova, koji je imao samo 52 godine kada je umro od srčanog udara 19. kolovoza 2019. Tragedija se dogodila tijekom spektakla njegove najmlađe kćeri. (Anisimova ima stariju sestru, Mariju Egee), samo tjedan dana prije početka US Opena. Ožalošćeni, natjecatelj tamnog konja povukao se s turnira. Anisimova je odigrala još samo tri meča do kraja te godine, od kojih je dva izgubila.

Tog prosinca Anisimova se još uvijek mučila s gubitkom. Razgovarala je s New York Times o svojoj strašnoj jeseni, govoreći Christopheru Clareyju: 'Bilo je stvarno teško napustiti svoju kuću.'

Anisimova igra Wuhan Open u rujnu 2019.

Teško je, a potencijalno i neosjetljivo, nagađati o tome kako je Anisimovu oblikovalo to rano iskustvo tragedije. Ono što ovaj novinar sigurno zna jest da je Anisimova sada tiha, dok je prije mnogo godina na Roland Garrosu bila otvorenija, živahna, samosvjesna tinejdžerica s igrom bez uspjeha. Osvrćući se na to kako je njena igra evoluirala od juniorskih dana, rekla mi je: “U juniorima bih igrala bez mozga. Išao bih na glupe snimke cijelo vrijeme.”

Bila je prestroga prema sebi, što je luksuz rezerviran za darovite. Čak i tada, njezina osnovna igra bila je besprijekorna, klasična otprilike na isti način kao igre Chris Evert ili, trenutno, Belinde Bencic ili Jessice Pegula. Ako postoji tajni umak, bila je to sposobnost Anisimove da koristi cijeli teren, stvarajući i iskorištavajući oštre kutove s opresivnom snagom svojih relativno ravnih, snažnih pokreta. Te su kvalitete još uvijek temeljne za nju.

'Ona je jedna od onih igračica koje su stvarno, stvarno neugodne za moj stil igre,' rekla je Badosa, nakon što ju je Anisimova preskočila u trećem kolu. “Stvarno je agresivna. Ona ti ne daje puno ritma. Vrlo lako pronalazi pobjednika. Vrlo ravna lopta.”

Australian Open

Nije započeto Procijenjeni početak R16 - žene pojedinačno Vjerojatnost pobjede A. Sabalenka 82,2%

Anisimova se teško vratila tenisu nakon što je izgubila oca. 2020. ostvarila je samo 11-9, a tri od tih pobjeda ostvarile su se u prvom tjednu godine turneje. Njezin je plasman pao čak na 86. mjesto do kraja 2021., ali je ponovno porastao na 22. mjesto tijekom sljedeće godine. Bio je to sjajan znak - sve dok Anisimova nije doživjela nesreću 2023. Ovaj tjedan u Melbourneu rekla je da se psihički borila već u jesen 2022.

Nakon što je 2023. ostvarila rezultat 3-8 (uključujući kvalifikacijske mečeve_), u proljeće je odlučila uzeti još jedan godišnji odmor.

tenisice za bolove u leđima

“Trebalo mi je dugo da donesem tu odluku,” rekla je Anisimova nakon pobjede nad Badosom. “Očito je velika odluka povući se iz igre u bilo kojem trenutku. . [Ali] jednostavno se nije činilo kao da ću moći izgurati kroz to jer jednostavno nisam uživao u tome, i samo sam, kao, 'Samo mi treba odmor od svega ovoga.'”

Privlačnost života s korijenima olakšala joj je prestanak. Tijekom svog slobodnog vremena prošle godine, Anisimova se okušala u trgovanju umjetninama, planinarila je i studirala, online i osobno na Sveučilištu Nova Southeastern. Ali koliko god joj je bio ugodan život daleko od tenisa, Anisimova nikada nije zaboravila da je elitna sportašica.

Anisimova je i dalje svakodnevno išla u teretanu tijekom svoje stanke. Unatoč stresu od kojeg je trebala pobjeći i mirnom životu koji je tražila, shvatila je da je biti sportašica presudno za njezin identitet. Stres i pritisak odbili su je od igre, ali, rekla je, 'definitivno nisam htjela izgubiti taj dio sebe.'

Dana 5. svibnja, 21-godišnja Amanda Anisimova (bivša brojka 21 svijeta) objavila je prekid od tenisa na neodređeno vrijeme zbog iscrpljenosti i zabrinutosti za mentalno zdravlje.

Čini se da se prošli tjedan upisala na Sveučilište Nova Southeastern kako bi stekla diplomu 👏👏 pic.twitter.com/eZ8XPuz0jK
— Postave (@lineups) 22. kolovoza 2023

Anisimovoj se čini važnim odvojiti svoju ljubav prema sportskom načinu života od hirova teniske karijere.

'Ponekad kad prolazim kroz blok treninga,' rekla je, 'pitat ću svoje trenere, 'Možete li mi dati jedan dan kada ću sama ići u teretanu, gdje mi se ne govori što napraviti?''

Čini se da je Anisimova namjerna održati ga čistim. Uživa u sportskom životu, ali čini se opreznom u jurnjavi za slavom i slavnom osobom koji su joj se nekada činili sudbinom. Djeluje mirno i oprezno, mudra iznad svojih godina na načine koje je teško izraziti.

“Sigurno, lijep je osjećaj pobjeđivati u mečevima,” priznala je. “Biti u tom visokostresnom okruženju je različito od bilo čega drugog. . . [Ali] sada sam ovdje samo zbog putovanja, da vidim koliko mogu napredovati. Mislim da bih to prihvatio s kakvim god ishodom bih dobio. Sretan sam zbog pobjeda i stvarno se nadam da ću moći graditi dalje. Ali pokušavam ostati staložen.”

Postoji drugačija priča iza svakog pojedinog povratka u tijeku. Ona Amande Anisimove možda je najuvjerljivija od svih. Ponekad su najneobičniji ljudi ti koji žude za običnim životom.