Prvi veliki turnir u sezoni svešće se na dva velika napadača; može li Sabalenka obraniti svoju Grand Slam pobjedu ili će Zheng nastaviti naslijeđe Li Na u Melbourneu?
Prvi Grand Slam 2024. bit će intrigantna afera između dvojice najvećih igrača u igri. 2. nositeljica Aryna Sabalenka izvela je impresivnu obranu svoje titule iz 2023., ušavši u meč za prvenstvo bez izgubljenog seta i osvetivši se za poraz na US Openu od Coco Gauff u polufinalu. 12. nositeljica Zheng Qinwen stoji nasuprot mreže, iskoristivši svoj očiti potencijal da prebrodi kaotičnu gornju polovicu i dođe do najvećeg finala u svojoj karijeri.
Tko će osvojiti Australian Open 2024? David Kane i Stephanie Livaudais razgovaraju o finalistima u Drop Shot debati:
Sabalenka je pobijedila Zheng sa 6-1, 6-4 u njihovom jedinom dosadašnjem susretu na prošlogodišnjem US Openu.
© 2024. Robert Prange
Davidov odabir: Aryna Sabalenka
Kane: Prošlogodišnje finale Australian Opena davalo je prednost snazi u odnosu na finoću, a čini se da smo spremni za još toga jer se Sabalenka vratila u finale protiv jednako agresivne izazivačice Zheng. Velika obrana naslova dugo je bila nagazna mina čak i za mentalno najčvršće natjecateljice, a ipak je Sabalenka uživala u gotovo besprijekornom povratku kući u Melbourneu, utrčavši u polufinale uz poraz od samo 16 gemova. Ali njezino polufinale protiv Gauffa bilo je najjasniji prikaz njezinih ogromnih mentalnih koraka. Nakon što se silno mučila u velikim polufinalima – izgubila je pet od svojih prvih šest – izdržala je kolebanje u prvom setu kako bi nadigrala svoju tinejdžersku suparnicu u svim ključnim trenucima i tako se pobjedom udaljila od drugog naslova Australian Opena.
Sve što joj stoji na putu je Zheng, netko koga je prošlog ljeta odlučno pobijedila na putu do finala US Opena. U utakmici sličnih stilova igre, Sabalenka radi sve što Zheng radi samo malo bolje: njen servis i forhend su stabilniji i ona je spremnija igrati tenis na svim terenima, prateći udarce prema mreži. Isprobana u borbama, ali fizički svježa, Sabalenka je izgleda spremna napustiti Melbourne u nizu od 14 pobjeda i na pole positionu kako bi vratila svjetsku brojku 1 od Ige Swiatek.
ČITAJ VIŠE: Aryna Sabalenka osvetila se za poraz od Coco Gauff na US Openu u snažnom povratku u finale Australian Opena
Zheng je postala druga kineska igračica ikada koja je stigla do finala Grand Slama - 10 godina od pobjede Li Na na Australian Openu.
© 2024. Robert Prange
Stephin izbor: Zheng Qinwen
Livaudais: Zvijezde bi morale biti u savršenom rasporedu za pobjedu Zhenga u subotu - ali sve je bilo o sudbini za kineskog broj 1 tijekom dvotjednog sna. Deset godina na dan nakon slavne pobjede Li Na na događaju koji sebe naziva 'Grand Slamom Azije i Pacifika', Zheng je pobijedila kvalifikanticu Dayanu Yastremsku i došla do svog prvog velikog finala.
Zheng je izašla iz 'polovice života' Australian Opena: mogla se suočiti s broj 5 Jessicom Pegulom u četvrtom kolu, broj 3 Elenom Rybakinom u četvrtini i broj 1 Igom Swiatek u polufinalu, ali rano ispadanje od tih prvih nositeljica očistilo je način za 21-godišnjaka. Zhengova najbolje rangirana protivnica bila je broj 54 Katie Boulter u drugom kolu, a to bi joj moglo štetiti protiv Sabalenke testirane u borbama koja je tjerala demone u svom polufinalu protiv Coco Gauff.
To bi također moglo značiti da Zheng ima dovoljno u spremniku da slobodno zamahuje i usvoji mentalitet bez ikakvog gubitka dok se pritisak gomila na ramenima njezine protivnice. Obje igračice posjeduju velike servise i snažne forhende, ali Sabalenkin servis prvi ide kad se osjeća napeto. Ne može si dopustiti pad koncentracije protiv Zheng, vodeće u broju asova na ženskom turniru - koja je već dosegla 48 prema Sabalenkinih 24 u Melbourneu.
ČITAJ VIŠE: Zheng Qinwen postaje druga kineska tenisačica koja je uspjela doći do finala Grand Slama
