Zajedno su vladale WTA-om tri godine, ali nikada nisu igrale jedna protiv druge u finalu Grand Slama.
U madridskom finalu početkom svibnja Iga Swiatek i Aryna Sabalenka odigrale su jedan od najboljih mečeva 2024. Bila je to igra na klackalici koja je trajala tri sata. Sabalenka je imala tri prvenstvena boda, ali je Swiatek izašla kao pobjednica, 9-7 u tiebreaku posljednjeg seta.
Nakon toga sam postavio pitanje: 'Je li njihovo rivalstvo konačno uspjelo?' U tom su trenutku 23-godišnja Poljakinja i 26-godišnja Bjeloruskinja zajedno dominirale turnejom gotovo tri godine. Swiatek je osvojio četiri majora, Sabalenka dva. Odigrali su nekoliko međusobnih natjecateljskih utakmica na važnim turnirima. Većinu tog vremena proveli su na ljestvici broj 1 i 2. Možda što je najvažnije, obojica su igrali ultra-atletski, bez zapreka, moderni osnovni tenis.
Ali nešto je nedostajalo - i još uvijek nedostaje.
udarci i tehnike badmintona
Ljeto Swialenka, odnosno Sabatek, nije uspjelo ostvariti.
Najveći element koji je nedostajao bilo je finale Grand Slama: nikada se nisu susreli niti u jednom, i još uvijek nisu. Zapravo, samo jedan od njihovih 12 susreta, Swiatekova pobjeda u tri seta u polufinalu US Opena 2022., bio je veliki. Nije pomoglo ni to što su igrali najbolje što mogu u različitim vremenima i na različitim podlogama. Kad je jedan od njih u formi, drugi pada ili je ozlijeđen. Opći ljubitelji sporta znaju tko je svaki od njih, ali rijetko ćete čuti njihova imena izgovorena zajedno, u istom dahu, kao što to činite sa svim velikim teniskim rivalstvima. Čak su i pridošlice Carlos Alcaraz i Jannik Sinner poznatiji kao par nego Swiatek i Sabalenka.
Činilo se da madridsko finale, konačno, obećava nešto više. Uz potencijalne sukobe u Rimu i Parizu koji odmah dolaze, a Wimbledon, Olimpijske igre i US Open koji slijede u brzom slijedu tijekom ljeta, bilo je puno velikih pozornica na kojima bi se Swiatek i Sabalenka mogli susresti. Koliko dugo bi WTA-om mogle vladati dvije igračice koje nikad nisu imale priliku riješiti stvari na terenu?
Brzo naprijed do danas i, nažalost, još uvijek postavljamo isto pitanje. Ljeto Swialenka, odnosno Sabatek, nije uspjelo ostvariti. Igrale su jedna protiv druge dvaput, ali obje su bile jednostrane greške: Swiatek je pobijedila 6-2, 6-3 u Rimu, Sabalenka je pobijedila 6-3, 6-3 u Cincinnatiju. Ovo posljednje nije bilo ni finale. Inače, svaki je nestao dok se drugi ponovno pojavljivao.
Swiatek i Sabalenka bile su neprikosnovena velika dvojica na WTA turneji ove sezone.
Swiatek je, kao i u prošlosti, dominirala na zemljanoj podlozi, osvojila pet naslova u prvih šest mjeseci 2024., izgledala je kao čista igračica broj 1 na svijetu, a onda... nije osvojila ništa nakon Roland Garrosa. Na Wimbledonu je izgubila u trećem kolu, na Olimpijskim igrama u polufinalu, a na US Openu u četvrtini. Ona je zaštitno lice WTA-e, ali je ipak stigla do samo jednog velikog finala (US Open 2022.) izvan Pariza.
Ovaj put, međutim, Swiatek je konačno imala dosta svog godišnjeg uspona i padova. Raskinula se s dugogodišnjim trenerom Tomaszom Witkorowskim i preskočila azijski swing, uključujući dvije obavezne 1000s u Pekingu i Wuhanu.
Sabalenka je u međuvremenu započela svoj uspon sredinom sezone kada je Swiatek pala. Bila je ozlijeđena za Wimbledon i Olimpijske igre, ali pauza joj je na kraju dobro došla. Rano se priviknula na tvrde podloge u SAD-u, a zatim je prošli tjedan prošla kroz Cincinnati, US Open i Wuhan.
Nakon svega toga, dvije su žene ostale u gotovo izjednačenom rezultatu s još jednim turnirom. Swiatek vodi na ljestvici, koja mjeri posljednjih 12 mjeseci, 9785 prema 9716. Sabalenka ima prednost u utrci 2024., 9091 prema 8285. Zajedno su ostavile ostatak WTA-e u prašini. Broj 3 Coco Gauff je mnogo milja iza, sa 5973 boda.
tenis za glupane
Broj 1 na ljestvici na kraju godine bit će odlučen na WTA finalu u Rijadu, koji počinje 2. studenog. Kao braniteljica naslova, Swiatek će morati osvojiti naslov i nadati se da Sabalenka neće ući u finale, kako bi ostala broj 1 Sabalenka može izboriti prvo mjesto samo plasmanom u finale.
Muchova gradi svog idealnog igrača u intervjuu za Canal+ Sport:
— Magda (@doublefauIts) 14. listopada 2024
FH: Sabalenka
BH: Azarenka
Poslužite: Rybakina/Sabalenka
Odbojka: potok
Dropshot: Kasatkina
Mentalitet: Swiatek
Pokret: Swiatek
Što možemo uzeti iz ovog čudnog rivalstva u sjeni?
Prvo i najvažnije, teniska sezona je duga. Ne predugo, po mom mišljenju, niti ispunjeno previše obaveznih događaja, kao što kaže Swiatek. Ali s 10 mjeseci (11 za muškarce) dovoljno je dugo da čak i dominantni igrači imaju vrhunce i padove. Vrlo je malo profesionalaca u posljednjih nekoliko godina - Serena i Big 3, u osnovi - uspjelo ostati u formi do kraja. Swiatek i Sabalenka, koliko god briljantni bili, nisu uspjeli mjeriti tu dosljednost 2023. ili 2024. godine.
S jedne strane, teško ih je kriviti. S druge strane, bilo bi lijepo kada bi mogli pronaći put do više finala zajedno, i dati ovoj WTA eri ključnu dugoročnu borbu. Bilo je nedavnih pozitivnih znakova na ovom planu od obje žene.
Sabalenka je konačno podigla trofej US Opena nakon niza zamalo promašaja u posljednje četiri godine, a sada se čini na pole positionu kako bi sezonu 2024. završila kao svjetski broj 1.
© Getty Images
sušenje perjanice bez teniskih loptica
Sabalenka je otkrila da čak i kratki odmor od turneje može pomoći njezinoj igri; ne mora dugo biti odsutna. Čak i kada rutinski pobjeđuje, ulaže gomilu emocija i truda u svaki meč, svaki zamah, svaki gunđaj. Njezini rezultati ovog ljeta i jeseni trebali bi joj dokazati da, s pravim, osvježenim načinom razmišljanja, može biti najbolja igračica svijeta.
Swiatekova promjena trenera može zahtijevati prijelazno razdoblje, ali to je također prilika za ono što se čini prijeko potrebnim resetiranjem. Gledajući je na mečevima, kao i na treninzima s Witkorowskim, brzo sama sebe oštro osuđuje, postaje frustrirana zbog tehničkog problema, zaglibi u detalje svog zamaha. Nekih dana njezin se stav čini fatalističkim, kao da misli da spor početak znači da jednostavno nije njezin dan. Nadajmo se da može raditi s nekim tko joj pomaže da vidi širu sliku, a ne male, i pomaže da sport postane zabavan.
Swiatekova ponuda za treći uzastopni završetak na broju 1 na kraju godine bit će pod velikom prijetnjom u nadolazećim tjednima.
© 2024. Robert Prange
U oba njihova slučaja upravljanje rasporedom je najvažnije. Sabalenka sada zna da bi trebala dobiti svoje pauze kada je to potrebno, a Swiatek možda ne želi toliko pretrpavati svoj kalendar. Voli igrati na neobaveznim događajima u Dohi i Dubaiju u veljači, ali ne i na obaveznim u Kini u listopadu. Također želi maksimalno iskoristiti svoju igru na zemljanoj podlozi, tako da u proljeće obično igra u Stuttgartu, Madridu, Rimu i Roland Garrosu. U trenutku kad napusti Pariz i mora odmah prijeći na travu, izgorjela je.
Može li Iga dominirati zemljanom podlogom, a istovremeno ostati svjež za Wimbledon i US Open? Kako kaže, činjenica da se proljetni i ljetni WTA 1000 događaji - Madrid, Rim, Kanada, Cincy - proširuju na 12 dana neće olakšati.
Dobra vijest je da WTA ima par igračica koje su dospjele na vrh, tamo ostale i nisu otišle u mirovinu. Bolja bi vijest bila da se počnu suočavati s finalima Grand Slama. Možda okršaj na kraju sezone u finalu Rijada može stvoriti uzbudljivo približavanje 2024.—i dati njihovom rivalstvu polet u 2025.
