Trostruka velika finalistica već je pokazala svijetu da Arapkinja može igrati tenis na najvišoj razini. Možda njezine vještine i popularnost mogu napraviti razliku u toj najvećoj zemlji svijeta.
FLASHBACK: Jabeur zasluge za 'Good Karma' i iskrenu energiju za popularnost
NEW YORK – “Hvala vam što navijate za mene,” rekla je Ons Jabeur brojnoj publici na stadionu Louis Armstrong nakon svoje pobjede 7-5, 7-6 (4) nad Camilom Osorio ovdje u ponedjeljak. “U New Yorku se uvijek osjećam voljeno.”
Jabeur je trebala svu ljubav koju je mogla dobiti u meču prve runde koji je bio neizvjestan sve dok nije udarena zadnja loptica. Tijekom vikenda, zvučala je zagušeno na svojoj konferenciji za novinare - 'Američki klima uređaj me ubija', polušalila se. Što god da je Jabeur pokupila, postalo je još gore kad je u utorak otišla igrati.
Do sredine prvog seta bila je pregnuta i jedva je hvatala zrak, što je dovelo do posjeta liječniku i mjerenja krvnog tlaka, kao i zbog puno kašlja. U Wimbledonu, Jabeur nije uspio prevladati napad panike u finalu. Hoće li je fizički problem srušiti u njezinom prvom meču na Openu? Već je sentimentalna miljenica među milijunima ljubitelja tenisa, uključujući ljubitelje tenisa u New Yorku, koji su bili na svojim mjestima do 11:00 ujutro. vidjeti je kako igra danas. Nitko od njih nije želio vidjeti kako ona doživljava još Grand Slam nesreće.
Ovog puta, uz dodatnu energiju iz publike, Jabeur je nadvladala sebe i svoju protivnicu – jedva. Činilo se da je mrtva u vodi kasno u prvom setu, ali je nekako uspjela napraviti break i zadržati rezultat od 5-5. U drugom setu, dvaput je bila slomljena dok je servirala za meč, ali je preživjela tiebreaker, uz malu - OK, puno - pomoć nestalne Osorio.
U svom intervjuu nakon utakmice, Jabeur je pokazala više svoje sportske strane i vjerojatno ponovno povećala svoju popularnost, kada je rekla da se 'ispričala [Osoriju] što je dovela liječnika na teren.'
Jabeur je bila čak 2. na WTA ljestvici.
© Getty Images
Jabeur, najistaknutija izaslanica tenisa iz arapskog svijeta, u posljednje je tri godine postala važna, pionirska i svima omiljena sportašica. Ali jedna izjava koju je dala ovog vikenda u New Yorku neće svima dobro sjesti, barem ne na Zapadu. Na pitanje o izvješćima da bi završno WTA finale sezone moglo biti održano u Rijadu u bliskoj budućnosti, rekla je:
“Kao arapski igrač, vrlo sam uzbuđen što sam tamo. Ja sam netko tko se zalaže za promjenu, zalaže se za pružanje sve više i više prilika, posebno ženama. Znam da u Saudijskoj Arabiji mijenjaju stvari i da se razvijaju.”
“Mislim da je to sjajan korak”, nastavila je. 'Mislim da je to nešto što bi moglo pomoći arapskom svijetu da ima više tenisača, da se više uključi u sport.'
Nisu svi imali istu reakciju. Premještanje svog glavnog događaja u Saudijsku Arabiju otvorit će WTA za optužbe za sportsko pranje. Izvršni direktor turneje, Steve Simon, rekao je u prošlosti da bi sviranje u zemlji s poznatim lošim rezultatima po pitanju prava žena i LGBTQ osoba izazvalo 'velika pitanja'. Chris Evert je rekla da bi 'radije da WTA ne ide u Saudijsku Arabiju' dijelom zbog 'načina na koji tretiraju žene'. Ako se, recimo, Daria Kasatkina kvalificira, kako bi ona i njezina djevojka Natalia Zabiiako bile dočekane?
Nedavno je ženska turneja hvaljena jer se suprotstavila Kini kada se povukla iz zemlje nakon nestanka Peng Shuai. Ne videći daljnji napredak po tom pitanju, Simon je na kraju vratio turneju u zemlju. Čini se da je na stolu ostalo previše novca da bi se nastavio bojkot koji nije imao zamjetan učinak.
Mislim da je to sjajan korak. Mislim da je to nešto što bi moglo pomoći arapskom svijetu da ima više tenisača, da se više uključe u sport. —Ons Jabeur o potencijalnom utjecaju održavanja WTA finala u Saudijskoj Arabiji
Premještanje WTA finala u Rijad očito bi bilo i zbog novca.
'Žalosno je što u mnogim ženskim sportovima nemamo luksuz reći ne nekim stvarima', rekla je Jessica Pegula kad su je upitali o perspektivi Rijada. Sama Billie Jean King pokrenula je turneju koju je sponzorirao brend cigareta Virginia Slims.
Slušajući Jabeur kako govori o svojim nadama za ženski tenis u Rijadu, podsjetilo me na jednog od Kingovih suvremenika: Arthura Ashea. Godine 1973. Ashe je prkosio mnogima u crnačkoj zajednici u SAD-u kada je igrao na nacionalnom turniru aparthejda u Južnoj Africi. Njegov je cilj bio tamošnjim crncima pokazati što njihov vlastiti može učiniti, da može igrati i pobijediti bilo kojeg bijelca na svijetu (Ashe bi ušao u finale i izgubio od Jimmyja Connorsa). Neki su njegovu putovanju pripisali stvaranje pukotine u vladinom režimu, koji se nastavio širiti.
Nitko ne može očekivati da će prisustvo WTA finala dovesti do revolucije prava u Saudijskoj Arabiji. ATP će također održati finale sljedeće generacije u Jeddahu od 2023. do 2028. U oba slučaja, tenis bi na nekoj razini bio uključen u sportsko pranje, baš kao što je golf s LIV Tourom.
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Ali možda Jabeur i osam igrača koji sudjeluju mogu postići više od samog novca. WTA Finals je, na kraju krajeva, najveći događaj samo za žene u tenisu.
'Samo će to morati biti pravi dogovor', rekao je Pegula, koji je sugerirao da bi Saudijci mogli dati donaciju ženskom sportu. 'Morat ćemo znati da, ako odemo tamo, OK, želimo napraviti promjenu i vi nam morate pomoći u tome.'
Jabeur je već pokazala svijetu da Arapkinja može igrati tenis na najvišoj razini. Možda njezine vještine i njezina popularnost mogu napraviti razliku u toj najvećoj zemlji svijeta.
'Ako budu igrali tamo, a nadam se da ću se kvalificirati, bit će mi velika čast i prilika da odem igrati tamo, a posebno ću upoznati puno žena', rekao je Jabeur. “Rekli su mi da se ugledaju na mene. To bi bila izvrsna prilika za mene da ih upoznam i razgovaram s njima.”
'Samo učinite mnogo sjajnih stvari zajedno.'
