Bivši glavni sudac koristi svoje znanje i iskustvo u industriji kako bi pomogao China Openu da još više podigne ljestvicu.
Bilo je vremena kada je Lars Graff morao održavati distancu s igračima. Sada je komunikacija s vrhunskim zvijezdama njegovog sporta glavna odgovornost njegovih svakodnevnih dužnosti.
Dugi niz godina, Šveđanin je bio jedan od najprepoznatljivijih sudaca u stolici u igri — tko bi mogao zaboraviti kada je nadgledao maratonsko finale Wimbledona 2009. između Rogera Federera i Andyja Roddicka? Sada 64-godišnjak je od tada napravio veliku promjenu u nadzornim ulogama s prilikom koju bi žalio što je odbio.
TENNIS.com uhvatio je Graffa, trenutačnog su-turnira na China Openu u Pekingu. Ovogodišnje izdanje proširilo je svoj WTA događaj na glavni ždrijeb od 96 igrača, a vratilo je dobrodošlicu igračima poput Carlosa Alcaraza, Aryne Sabalenke, Jannika Sinnera i određene heroine iz domaće zemlje.
Jannik Sinner osvojio je mušku krunu na China Openu 2023. nad Daniilom Medvedevom.
© Ljubaznošću Lars Graff/China Open
Čini mi se prikladnim započeti sa Zheng Qinwen: kakva je bila energija u njezinom izgledu s obzirom na zapažene rezultate koje je postigla ove sezone?
GRAFF: Imati nju velika je privilegija za bilo koji turnir, pogotovo u ovom dijelu svijeta. Osjećam to. Nije važno jesam li u hotelu, idem li u teretanu i netko me pita: 'Kad ona igra? Znaš kad ona igra? Koga ona glumi?’ Ljudi su jako uzbuđeni što je vide, jako su ponosni. Naravno, ona je olimpijska pobjednica, ali i finalistica Grand Slama. Mislim da će biti ogromna.
A ostatak vašeg polja?
GRAFF: Privilegija je na neki način imati ovakav turnir na kraju godine, jer znate da će igrači igrati. Sredinom godine možda se odmore. Raspored je bio vrlo zgusnut, pogotovo ljeti.
Mislim, puno me ljudi prije pitalo: ‘Dolazi li Aryna igrati?’ Bori se za mjesto broj 1 na svijetu, a ovdje na stolu ima 1000 bodova. Na muškoj strani imamo dvojicu momaka koji su osvojili četiri Grand Slama. Tako da nam je ovdje na kraju godine ogromno i puno je stvari na kocki. Ne možeš biti puno bolji.
Nikada ne bih bio spreman za ovu ulogu prije 20 godina. Urastao sam u to.
Što mislite, gdje vas je vaše iskustvo - bilo da je riječ o časniku u oružanim snagama, stolnom sucu ili supervizoru ATP-a - najviše pripremilo za zajedničko vođenje turnira ove veličine?
reketbol bekhend
GRAFF: Mislim da je to bilo 25 godina obrazovanja, sjedeći u učionici učeći od strane ATP-a, učeći pravila, učeći svijet suđenja, učeći svijet turnira, a zatim nastavljajući raditi kao supervizor radeći s igračima.
Tako da sam bio spreman na ovo još od tada, kako kažete u vojsci, kada ste naučili da morate isporučiti. Ako netko kaže da morate biti tamo u devet sati, ne dolazite u 9:15. Kad sam započeo ovu ulogu, ponovno sam se vratio u učionicu, jer sada učim o streamingu, zaštiti podataka, marketingu, prodaji, prodaji ulaznica. To je druga dimenzija kako se nositi s igračima, ali mislim da sam spreman za to.
Mislim da sam u velikoj prednosti (u odnosu na) druge ljude. Devedeset posto muških igrača zovu me imenom jer me poznaju dok sam bio na stolici. Žene igračice, mnoge me također prepoznaju. Mislim da je moj posao kao direktora turnira pobrinuti se da se brinem o igračima. Kad ih sretnem, kažem im: 'Dobrodošli u Peking' i predstavim se. 'Ako postoji bilo što što mogu učiniti za vas, molim vas, javite mi.'
Prvi dojam kada dođu u Peking trebao bi biti vrlo pozitivan i trebali bi otići odavde s dobrom slikom onoga što se događa ovdje na turniru. Nije važno koliko smo dobri u organizaciji ili našoj infrastrukturi, najvažniji su igrači. Nikada ne bih bio spreman za ovu ulogu prije 20 godina. Izrastao sam u to.
Što se tiče igrača: kao sudac na stolici ili nadzornik, morate zadržati neutralnost. Sada, prijateljstvo s njima, ako želite, bitan je dio vašeg položaja. Kako je za vas izgledala ta tranzicija?
GRAFF: Kao dužnosnik, trebao bi se držati povučeno, obaviti svoj posao i nestati. Ali sada ne bih trebao proletjeti ispod radara. Ja sam osoba kojoj igrači dolaze. Smijem se družiti s njima.
WhatsApp poruke mogu dobiti od bilo koga poput majke Coco Gauff ili Ige. Zahtjevi poput: 'Oh, mogu li dobiti dodatnu hotelsku sobu kad dođem u Peking, jer dovodim svoje roditelje?' 'Postoji li ikakva mogućnost da tamo razgledamo jer moji roditelji nikad nisu bili tamo?' promijenio puno za mene.
Vidim ih, naravno, drugačije. Ali ono što sam naučio kao sudac na stolici, što se dogodilo na terenu, ostaje na terenu. Čim završi utakmica, ne dolaze u ured nadzornika i žale se na suca ili na poziv. Sad kad ih vidim, zabavno mi je. Imaš drugačiji odnos, a oni će mi reći: 'Sjećaš li se one utakmice kad si ti sudio, kad sam ja igrao u, kako god, Cincinnatiju prije 20 godina? Sjećaš li se što se dogodilo?’
Ako dolazite izvana, možda imate drugačiju perspektivu. Od velike je pomoći dugotrajno bavljenje sportom. Imate razumijevanja. Ako igrač putuje iz Europe u Kinu, nećete ga staviti sljedeći dan da igra utakmice.
Kao dužnosnik, trebao bi se držati povučeno, obaviti svoj posao i nestati. Ali sada ne bih trebao proletjeti ispod radara. Ja sam osoba kojoj igrači dolaze.
S obzirom na taj uvid, kako ste pristupili poboljšanjima između prve i druge godine s obzirom na očekivanje da ćete letvicu podići više?
GRAFF: Došao sam s nekim prijedlozima nakon razgovora s turnejama. Rekao sam turniru prošlog studenog: ‘Zašto ne srušimo ovaj zid i napravimo malo veću dvoranu?’ Kad sam se vratio ove godine, činilo se da je cijela stvar uništena. Nisu srušili zid, obnovili su cijelu dvoranu. To je jednostavno nevjerojatno. Sada imamo dvije dvorane, prostor za zagrijavanje i glavnu.
Područja za igrače, tamo provode većinu vremena. To je ono na što smo se fokusirali. Trebali smo imati više ormarića s 96 WTA igračica u glavnom ždrijebu plus ždrijeb parova. Ista stvar, novi ormarići za svakog igrača i novi sadržaji. Napravili smo novu fizikalnu salu, jer to nije bilo dovoljno. Napravili smo stalnu kancelariju za stringere s prekrasnim prozorima, tako da kada igrač izađe iz svlačionice, može ostaviti reket stringeru i otići na ručak ili večeru.
A onda smo puno radili na vanjskom uređenju. Nikada nisam vidio toliko cvijeća i toliko drveća. Ljudi ovdje koji rade sa mnom, zadivljen sam njihovim vještinama.
Sa svojom bogatom poviješću sigurno imate mnoštvo intrigantnih priča. Biste li ljubazno podijelili jednu ili dvije iz svog vremena u Pekingu tijekom godina da nas zatvorite?
GRAFF: Svoje prvo WTA finale odradila sam u Pekingu 2007. godine. Tada su WTA i ATP započeli suradnju.
Sjećam se kad sam nastupio u tom finalu, publika je bila jako oduševljena. Bilo je to prije nego što smo se preselili u novi nacionalni teniski centar. Jelena Janković je počela da negoduje i morao sam da je smirim. Rekla sam: ‘Hajde, Jelena, oni navijaju za tebe.’ A WTA je mislila da je to tako smiješno. Rekli su mi nakon meča: ‘Potpuno si je neutralizirao.’ Publika je zapravo bila na njezinoj strani. Htjeli su da ona pobijedi.
Graff s Jelenom Janković i Agnes Szavay.
teniski reketi ocijenjeni
© Ljubaznošću Lars Graff/China Open
Još jedno sjećanje: bio sam na posljednjem meču Rogera Federera u Pekingu, na Olimpijskim igrama 2008. Igrao je s Jamesom Blakeom, a ja sam bio sudac. Ljudi kažu: ‘Ti si tip koji je odgovoran za to što se Federer nikada nije vratio u Peking!’ Kažu mi u šali. Jer turnir ga je nekoliko puta pokušao dobiti dok je još igrao, ali raspored mu je bio pretežak.
