Što god da je najbolje rangirani Amerikanac gledao na YouTubeu, ostavilo ga je u dobrom raspoloženju kada se vratio na teren u srijedu u Londonu.
Taylor Fritz kaže da nema određenu rundu koju želi postići u Wimbledonu ove godine. Kada su ga pitali o njegovim ciljevima za dva tjedna nakon njegove pobjede u pet setova i tri dana nad Yannickom Hanfmannom u srijedu, Amerikanac je bio zadovoljan izbacivanjem sportskog klišeja svih sportskih klišeja kao odgovora.
'Samo želim igrati meč po meč', rekao je.
To je očito blag odgovor, ali kao što je pokazao njegov meč u prvom kolu, također je i razborit. Fritzu je bilo potrebno sve do zadnjeg djelića koncentracije da nadmaši Hanfmanna, 31-godišnjaka koji je veliku većinu svoje karijere proveo izvan Top 100, ali koji uživa u zakašnjelom porastu forme. Nijemac, koji je prije deset godina igrao sveučilišni tenis na USC-u, stigao je do 45. mjesta, au svibnju je zabilježio jednostranu pobjedu nad Fritzom.
Još u ponedjeljak, koji se može činiti kao da je bio cijeli život na Grand Slamu, Hanfmann je izgledao kao da je na rubu da ga ponovno pobijedi. Veći dio prva tri i pol seta bio je bolji igrač. Tamo gdje je Fritz bio uznemiren vjetrom, Hanfmann je pogodio ravno kroz njega, posebno bekhendom. Rijetko ćete vidjeti mušku utakmicu u kojoj udarac koji stvara razliku dolazi s tog krila, ali Hanfmann je dominirao nadigravanjima sa svojom ultra ravnom, ultrakompaktnom dvorukom poput Andyja Murraya. Bilo je dovoljno odvesti Fritza iza zavoja.
'Mjerenje vremena je veliki dio moje igre, au dva seta stvarno pokušavam napraviti lopte', rekao je Fritz. “I nekako je u stanju, znate, parati lopte i pogađati sjajne udarce. Bilo je to stvarno frustrirajuće za mene.”
Na tri natjecanja na travi, Fritz je bio samo 2-3.
© Getty Images
Jedna od tih otrgnutih lopti, forhend crosscourt, donijela je Hanfmannu tri break lopte pri rezultatu 2-2 u četvrtom setu. Već je bio u prednosti dva seta prema jedan, a Fritz se mučio napraviti bilo kakav prodor na svom servisu. Još jedan bod i Fritzova Wimbledonska kampanja bila bi ozbiljno ugrožena. Ali Hanfmannu nije dao priliku da osvoji taj bod. Fritz je brzo uzastopno pogodio pobjednik iz forhenda, pobjednik servisa i as za spasio break lopte i spasio sebe. Dok se držao, primijetio je još nešto: udari vjetra koji su ga mučili sada nisu bili tako jaki.
“Srećom, u ponedjeljak sam u četvrtom setu osjetio da je vjetar malo utihnuo pred kraj,” rekao je Fritz. 'Počeo sam igrati mnogo bolji tenis, bolje servirati, na neki način sam se stavio u dobru poziciju da se danas vratim i imam dobre šanse za pobjedu.'
Fritz je šest godina mlađi od Hanfmanna, ali je u svojoj karijeri igrao značajnije pet setera. Što je naučio? Da je, usprkos velikom broju poena koji se osporavaju u meču te dužine, potrebno samo nekoliko da se potpuno promijeni putanja.
'Znao sam da sam pao', rekao je Fritz. 'Ali kad bih mogao osvojiti samo nekoliko bodova, [mogao bih] promijeniti zamah.'
Ispostavilo se da su tri break lopte koje je spasio bile prekretnice. Bili su dovoljni da ga dovedu do petog seta, i dovedu ga, pokazalo se, do odgode zbog kiše. Što je radio tijekom dvodnevne pauze?
“Proveo sam većinu svog vremena, kao, sjedeći na klupi blizu svog ormarića u svlačionici, baš kao na svom telefonu, poput YouTube videa,” rekao je. “Samo ubijam vrijeme.”
Fritz se osvetio za Mayin poraz u pravom setu u Rimu.
© GettyImages
Što god Fritz gledao, to ga je ostavilo u dobrom raspoloženju za njegov povratak na teren u srijedu. Napravio je break za 5-3 vinerom iz forhenda i zadržao se do kraja meča. Nakon 48 sati čekanja, peti set je završen za manje od pola sata.
Hoće li se Fritz sada osjećati kao da se igra s kućnim novcem? Hoće li se osjećati propisno testiranim i uvjerenim da se može više vratiti u nadolazećim rundama? Neće imati puno vremena razmišljati o tome. Sutra će se vratiti protiv Mikaela Ymera.
Čini se da je Fritz na središtu svoje karijere. On je u Top 10, on je Amerikanac broj 1, a sa 25 godina ulazi u svoje vrhunce. Također je imao solidnu 2023. godinu, ali ima još mnogo toga za dokazati na Slamovima. Došao je do četvrtine i skoro polufinala na Wimbledonu prošle godine, ali na tri velika turnira od tada je gubio u prvom, drugom i trećem kolu. Također je gledao svog zemljaka, Francesa Tiafoea, kako ulazi u polufinale na prošlogodišnjem US Openu.
Ovaj put Fritz ima ždrijeb koji bi mu, čini se, otvorio put do proboja u polufinale Slama. Prva dva nositelja u njegovoj četvrtini su Casper Ruud i Jannik Sinner, od kojih nijedan nije nepobjediv. Fritz je u pravu što nije najavio konkretan cilj za Wimbledon, ali možete reći da se nada.
“Očito sam prošle godine stigao do četvrtfinala, tako da znam sigurno da sam to sposoban”, kaže. 'Volio bih doći do te točke i onda vidjeti koliko dalje mogu ići odatle.'
'Ali samo želim igrati meč po meč.'
