Nakon sedam poraza u uzastopnim setovima, Gauff je osvojila triler u tri seta i došla do svog prvog WTA 1000 finala.
GLEDAJTE: Coco Gauff pobijedila je Igu Swiatek po prvi put u polufinalu Western & Southern Opena.
CINCINNATI, Ohio—'Uhvatite svoje mjesto!' Brad Gilbert tjerao je Coco Gauff dok je pripremala servis na 5-4 u trećem setu u subotu, dva poena od svoje prve pobjede nad igračicom broj 1 na svijetu, Igom Swiatek. Gauff je sigurno slušala, jer je nastavila ubacivati savršen slajs servis na bočnu liniju za svoj šesti as u meču. Nekoliko minuta kasnije, ostvarila je svoju prvu pobjedu nad Swiatek u osam pokušaja, 7-6(2), 3-6, 6-4, pred euforičnom proameričkom publikom ovdje.
Ranije ovog ljeta, Gauff je sastavio trenerski tim od dva čovjeka - Gilberta i Perea Ribu - posebno za ovaj trenutak. Za većinu visoko rangiranih igrača, turniri na tvrdoj podlozi od srpnja do kolovoza u Sjedinjenim Državama namijenjeni su pripremi za turnir koji je najvažniji, US Open. A to vrijedi i za Gauffa.
Ali pobijediti Swiateka bio je gol gotovo jednake važnosti.
Prije danas, prepustila je 14 uzastopnih setova svojoj neprijateljici i dvaput izgubila od nje na Roland Garrosu. Ako je Gauff ikada željela biti pobjednica Slama, morala bi se jednog dana suprotstaviti Swiatek. U svom kratkom vremenu s Gilbertom i Ribom, Gauff je postigla 9-1 i osvojila naslov. Ali ako nije pokazala neki napredak protiv Swiatek u ovom meču. moglo bi se osjećati kao da se vratila na početak.
Gauff će u nedjelju igrati za svoju prvu WTA 1000 krunu u pojedinačnoj konkurenciji.
© Anita Aguilar
'Nije protivnica s kojom je lako igrati, pogotovo protiv mene', rekao je Gauff o Swiatek u petak. U prošlosti se borila s sposobnošću Poljakinje da promijeni smjer s loptom i pošalje udarce iz puške niz liniju kada bi većina drugih igračica išla preko terena.
'Nisi navikla vidjeti toliko pobjednika niz liniju od određenih hitaca, tako da nisi spremna ni trčati u tom smjeru,' rekla je Gauff nakon što je prošle godine izgubila od nje u Parizu.
Kakav je bio plan da se danas promijeni ta dinamika? Prvo se podsjetila tko je ona. 'Ja sam Coco Gauff i ja to mogu', rekla je sama sebi. “Ulaskom u meč, znaš da moraš dati sve od sebe. Osjećao sam, od trenutka kada sam izašao na teren, da neću izgubiti ovaj meč, čak ni kada su trenuci postali teški. Bio sam u pravu, pretpostavljam.”
Što se tiče načina na koji će pobijediti, Gauff je rekla da je 'željela natjerati [Swiateka] da igra.' Oslanjala bi se na svoje snage - brzinu i obranu - dok bi također napadala sve što bi sletjelo kratko. Podigla je svoje forhende visoko na Swiatekov backhand, a zatim je ubacila tempo svojim backhandom. Rekla je da je 'željela biti velika na svakom prvom servisu' i ubrzati do 110 sekundi. Gauff je žrtvovala točnost za snagu - napravila je samo 43% svojih prvih servisa, ali je osvojila 73% tih poena.
Na kraju je bilo sasvim dovoljno.
Gauff je osvojila svoju četvrtu meč loptu tako što je napravila još jednu loptu i prisilila Swiatek da pogodi još jedan volej, koji je lebdio pored gola.
© Getty Images
Gauff je proveo dobar dio poslijepodneva pokušavajući, a ponekad i ne uspijevajući, pronaći pravu ravnotežu između napada i obrane.
Na početku jedne igre, Gilbert joj je rekao da se povuče i 'igra s oblikom'—tj., udari petljastim topspinom. U prvom poenu, Gauff se poslušno povukao i napravio topspin povratak, ali je pao kratko i doveo do pobjednika Swiateka. Dakle, prije sljedećeg boda, Gilbert je promijenio brzinu i rekao joj da bi mogla biti agresivna sa svojim povratkom. Opet je Gauff poslušao njegov savjet ... i zakucao loptu u mrežu. Kad je konačno izgubila igru, frustrirano je mlatarala rukama, ogorčena zbog proturječnih strategija.
U trećem je setu pronašla ravnotežu. Kada je trenutak zahtijevao napad, uskočila je i slomila backhand pobjednik u križnom terenu. Kad je trenutak zahtijevao postojanost, zakotrljala je forhend sigurno i duboko. Kada je trenutak zahtijevao obranu, otimala se i radila na poen sve dok Swiatek konačno nije nadmašila.
Srećom po Gauffa, Swiatek je pogodio u pravom trenutku. Dala je tiebreak u prvom setu s nizom pogrešaka i poslala seriju lopti duž i širok u ključnim poenima krajem trećeg. Gauff je nastavio bombardirati i trčati cijelim putem kroz dugu, naprijed-natrag, živčanu posljednju utakmicu. Njezin prvi servis na prvoj meč lopti iznosio je 122 mph.
Naposljetku, osvojila ju je u svojoj četvrtoj meč lopti napravivši još jednu loptu i prisilivši Swiatek da pogodi još jedan volej, koji je lebdio pored gola.
Kut igrališta TOG TRENUTKA 🥹 @CocoGauff | #CincyTenis pic.twitter.com/Xm6yUTPl4T
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19. kolovoza 2023
'Danas mi ništa nisu dali', rekla je Gauff, koja je s 19 godina stigla do svog finala WTA 1000 turnira. ''Ti si ratnik i možeš to učiniti'', rekla je samoj sebi dok je završavala u možda njezina najveća pobjeda u karijeri.
Gauff je na Tennis Channelu upitan koliko je daleko stigla od svog poraza u prvom kolu Wimbledona, koji se dogodio prošlog mjeseca.
“Mogla bih dopustiti da me ovo slomi ili se mogu izdići iz toga”, rekla je. “Ustao sam iz toga.”
Za Gauff ima još puno prostora za daljnji uspon, ali danas je napravila veliki korak prema gore.
