S nestajanjem Big 4 i uzdizanjem Sinnera i Alcaraza, muški se tenis ponovno počeo vrtjeti 2024.

'Nikada ne možete biti veći od igre', rekao je jednom Roger Federer, a tranzicija je bila iznenađujuće glatka.

najbolji teniski zahvati

Nakon što je 20 godina bio zamrznut, svijet muškog tenisa konačno se ponovno počeo vrtjeti ove sezone. Rafael Nadal i Andy Murray su se povukli, dok Novak Đoković nije uspio osvojiti Grand Slam naslov. U trenutku, dva mlada skorojevića, Jannik Sinner i Carlos Alcaraz, zauzeli su svoja mjesta na vrhu igre i počeli međusobno dijeliti glavne nagrade.

Sustav je - iako zapravo ne postoji - funkcionirao. Čini se da prijelaz između generacija teče glatko. Što pomalo iznenađuje one od nas koji smo se godinama pitali i brinuli tko će biti mjesto Velike 3.

Bilo je logično očekivati ​​nepovoljno razdoblje nakon tako plodnog, kad su se mlađi nasljednici borili za prijestolje. Ali Sinnerova izvrsnost i Alcarazov elektricitet utišali su te strahove; Talijan i Španjolac izgledaju kao izdržljivi, popularni šampioni. Kao da su se stari motali dok nisu bili sigurni da bi ATP bio u dobrim rukama bez njih.

Alcaraz je pomeo njihova tri susreta na turneji 2024. godine, a svaki je okršaj išao daleko.

© 2024 Getty Images

Najjasnije slike smjene straže 2024. za mene su bile na Roland Garrosu. Na početku turnira, 14-struki prvak Nadal je posljednji put napustio dvoranu Philippe Chatrier. Dva tjedna kasnije, njegov zemljak i najočigledniji nasljednik, Alcaraz, prvi je put podigao trofej prvaka. Bilo je čudno vidjeti Nadala, koji je tako dugo igrao ulogu matadora u toj areni za bikove na crvenoj glini, kako jednostavno podiže ruku, spusti glavu i posljednji put izađe kroz vrata i niz tunel.

Bila su to ista vrata—iako u drugom gradu— kroz koja je Rafin prijatelj Roger Federer prošao nakon oproštaja od Laver Cupa 2022. Ako su prve godine Nadalove mirovine imalo slične Federerovim, mogli bismo se iznenaditi koliko brzo nestaje iz sporta — ili barem sa suda.

jeftine tenisice od bijelog platna

U 1970-ima, kad sam tek počeo pratiti tenis, stariji navijači, igrači i pisci neprestano su kritizirali prvake tog trenutka - Borga Connorsa, Vilasa - i nepovoljno ih uspoređivali s australskim legendama - Laverom, Newcombeom, Rosewallom - koji su krenuli u zalazak sunca. Novi dečki nisu dolazili na mrežu, nisu igrali parove, trebale su im dvije ruke da udare bekend, bili su razmaženi slavom i novcem, nisu platili članarinu u amaterskom krugu, kosa im je bila predugo i tako dalje.

tenisice od kamenčića

Kad su Federer, Nadal i Murray bili na vrhuncu, mislio sam da će se nešto slično dogoditi kad objese rekete o klin. Zamišljao sam obožavatelje kako ih se i dalje prisjećaju, žale za njima, neprestano nepovoljno uspoređuju sljedeću generaciju s njima, odmahuju glavama i govore 'nitko više nije tako graciozan kao Roger' ili 'nitko od ovih mladih momaka ne bori se kao Rafa. ”

Nikada ne možete biti veći od igre. Roger Federer

Ali to se nije dogodilo, ili barem ne onoliko koliko sam očekivao. Ako išta, bilo je suprotno. Posebno je Alcaraz prihvaćen svim srcem. Nedavno sam čuo američkog sportskog novinara, čiji je glavni ritam NBA košarka, kako govori o tome kako nikada prije nije vidio sportaša poput Alcaraza da igra tenis. Nisam se mogao potpuno ne složiti, ali sam također htio pitati: 'Sjećate se da smo upravo imali Rogera Federera, zar ne?' Svakako nisam očekivao da ću mentalno podsjećati ljude na RF-ovo postojanje, samo dvije godine nakon što je otišao u mirovinu.

To nije loš problem za tenis. Radije bih bio prikovan novom generacijom nego nostalgičan za prošlom. Ali odlazak Federera, a sada i Nadala i Murraya, u povijest također je težak podsjetnik na konačnost svakog kraja karijere.

skica teniske loptice

Kad sportaš ode, on ili ona su otišli. Ipak, igra se nastavlja, turneje ne prestaju obilaziti svijet, a mi gledamo tko god je na terenu ispred nas. Wimbledon će se igrati sljedećeg ljeta, i iako možemo razmišljati o Rogeru, Rafi ili Andyju, nećemo navijati za njih niti ćemo ispustiti čeljust na jednog od njihovih pobjednika. S jedne strane, velika 4 kao da su zauvijek s nama; s druge strane, čini mi se kao da sam prije pet minuta sjedio na terenu broj 1 u Wimbledonu i gledao 18-godišnjeg Murraya kako debitira na domaćem turniru 2005., ili sjedio u konferencijskoj sobi u Tenis uredu časopisa iste godine, gledajući po prvi put dvoboj Federera i Nadala na Roland Garrosu.

Pogledajte ovu objavu na Instagramu

Objava koju je podijelila Intesa Sanpaolo (@impresasanpaolo)

Od sada će Roger, Rafa i Andy pripadati YouTubeu. Ako to zvuči sterilno i antiklimaktično, bolje je od potpunog zaborava, kamo su otišli igrači i utakmice ranijih generacija, u danima prije interneta. Čini se da nijednom od današnjih velikih sportaša s društvenim mrežama nije suđeno u potpunosti nestati iz života svojih obožavatelja. Murray će se vratiti kao Đokovićev trener 2025. Federer se pojavio na nekoliko mjesta 2024. - u dokumentarcu, knjizi i kako bi održao uvodni govor koji je postao viralan. Nadal je već izgradio mini-carstvo akademija koje će vjerojatno proizvesti jednog ili dva slavna igrača budućnosti.

Ali sam teniski svijet se okrenuo.

'Nikad ne možete biti veći od igre', rekao je Federer tijekom godina vrhunca dominacije Big 4. Možda smo tada sumnjali u njega, ali 2024. nam je pokazala da su te riječi - na sreću - ostale istinite kao i uvijek.