Ova 20-godišnja Teksašanka od 6 stopa krenula je mukotrpnim putem do profesionalnih rangova, ali je u četvrtak izgledala kao da zna da pripada.
NEW YORK - Ako sportaš ima ime koje se može skandirati, ljubitelji sporta u New Yorku neće gubiti vrijeme da to i ostvare. Čak i kada je dotični sportaš nepostavljeni, 20-godišnji tenisač iz Dallasa, koji nikada prije ovog tjedna nije pobijedio u meču glavnog ždrijeba na US Openu.
Zvuk 'Ash-lyn Krue-ger!' moglo se čuti oko tribine u Flushing Meadowsu u četvrtak. Jesu li ljudi koji pjevaju znali nešto o njoj ili njezinoj karijeri prije danas? zar je bitno Bitno je da ih je svojim nastupom dovoljno impresionirala da ih pretvori u obožavatelje.
Krueger je igrala možda i najbolji meč u svojoj mladoj karijeri i pokušavala je zabilježiti svoju najveću pobjedu na velikoj pozornici. Njezina protivnica Mirra Andreeva tri je godine mlađa, ali je bila veliki favorit. 21. nositeljica, 17-godišnja Ruskinja imala je meteorski uspon tijekom 15 mjeseci. Stigla je do polufinala na Roland Garrosu ovog proljeća, zamalo je pobijedila Igu Swiatek u Cincinnatiju prije dva tjedna, a gotovo svi je reklamiraju kao buduću veliku pobjednicu.
Ali Krueger je nadigrao Andreevu iz prve današnje igre. Iskoristila je cijeli svoj okvir od 6’1” da zadaje prvi servis svojim metama, a zatim ga je pratila jednako prodornim forhendima i samouvjereno nagnutim dvoručnim bekhendima. Andreeva je inače moćna sila s osnovne linije, ali Krueger je bio taj koji ju je pobjeđivao do udarca. Prvi set dobila je 6-1, au drugom povela 5-2.
Trener Ashlyn Krueger Michael Joyce bio je uvjeren da vidi nešto veliko ne samo u njezinoj igri, već i u njezinoj želji za uspjehom.
© Matt Fitzgerald
S navijačima iz SAD-a iza nje, a njezina tinejdžerska protivnica uznemirena, činilo se da je stigao njezin trenutak proboja. Zatim je dobila break, Andreeva je zadržala 4-5, a Krueger je pojačala kako bi pokušala ponovno servirati.
Može li prijeći cilj ili bi ovo moralo biti zabilježeno kao još jedno iskustvo poraza?
U usporedbi sa sigurnom Andreevom, 59. rangirana Krueger je krenula mukotrpnim putem iz juniora u profesionalne redove. Godine 2020. osvojila je Orange Bowl u pojedinačnoj konkurenciji, a iduće godine s kolegicom Amerikankom Robin Montgomery osvojila je naslov u ženskim parovima na US Openu. Zbližila se s veteranskim trenerom Michaelom Joyceom, koji je radio s Marijom Sharapovom i Jessicom Pegulom. Njih dvoje proveli su posljednje tri godine na turneji. Kad sam razgovarao s Joyce 2021., on i Krueger tek su počinjali, ali on je bio uvjeren da vidi nešto sjajno ne samo u njezinoj igri, već i u njezinoj želji da uspije.
Krueger, visoka i plavokosa, sebe opisuje kao 'pažljivu, natjecateljsku i strastvenu'. Kao obožavateljica Sharapove, voli čuti Joyceine (mnoge) priče o njihovim zajedničkim danima. Također kaže da je on najsmješnija osoba na turneji. Kao trenerica, kaže da vjeruje 'što god on ima za ponuditi.' Ona i Joyce pokušavaju se ne usredotočiti na rangiranje i držati njezine ciljeve jednostavnima i dostižnima.
warriors vs raptors besplatan prijenos uživo
“Mislim da se fokusiram na ciljeve iz dana u dan,” rekao je Krueger za Tennis Channel ovog proljeća. “Kao dobiti sat vremena istezanja, ili servirati i udariti volej pet puta na terenu. Onaj koji mi pomaže da se usredotočim na svoju igru i pomaže mom samopouzdanju.”
Iz tjedna u tjedan, od grada do grada, od kontinenta do kontinenta, od malih ITF događaja u sveučilišnim gradovima do kvalifikacija na Slamovima, s uzbudljivim pobjedama praćenim brutalnim gubicima, Krueger je prošao dug put i naučio profesionalnu igru na teži način. Ciljevi su joj bili skromni, ali ih je ispunila. Godine 2023. osvojila je svoj prvi naslov, u Osaki u Japanu, a zatim je krenula u svoj prvi glavni ždrijeb na Australian Openu. Uspjela je, ali tamo nije izašla iz prvog kola, kao ni na Roland Garrosu ili Wimbledonu. U Wimbledonu je uzela samo dva gema od Jessice Pegula.
Međutim, od ovog mjeseca nešto je počelo kliktati. Krueger nije bila na Olimpijskim igrama, pa je imala prednost u ljetnoj sezoni na tvrdim podlogama i terenima bržim od normalnih. Pobijedila je u četiri meča - također u kvalifikacijama, dva u glavnom ždrijebu - u Torontu. Pobijedila je osvajačicu srebrne olimpijske medalje Donnu Vekić u Cincinnatiju, a nakon toga se rasplakala kad je pomislila da bi sa svojom obitelji prisustvovala turniru prije osam godina. “Jedini turnir na koji smo ikada bili.”
Krueger je u četvrtak odigrala svoj prvi meč drugog kola na Slamu. Sada se u trećem kolu suočava s Liudmilom Samsonovom.
© Matt Fitzgerald
Kruegerin US Open nije počeo obećavajuće: izgubila je prvi set od Shuai Zhang 6-0. Ali ona se vratila i pobijedila 7-5 u trećem.
Zatim je došla Andreeva protivnica koja je bila nositelj, a s njom još jedan porast na Kruegerovoj razini.
Kad smo napustili njezin meč s Andreevom iznad, Krueger je servirala za to, po drugi put, pri rezultatu 5-4 u drugom setu. Iako je samo nekoliko minuta ranije bila slomljena, nije izgledala nimalo neodlučno, stegnuto ili preuzbuđeno. A nije igrala ni na taj način. Napravila je pet uzastopnih prvih servisa i osvojila četiri od tih poena, da bi završila pobjedu bez problema.
'Ovo je ono za što svirate', rekla je Krueger, izgledajući kao da je cijelo vrijeme znala da pripada ovoj pozornici.
Dobro došli u treće kolo US Opena, Ashlyn Krueger 👏 pic.twitter.com/9yMWsEHcY4
— US Open tenis (@usopen) 29. kolovoza 2024
