Francuz nikad nije osvojio niti jedan Grand Slam naslov, ali ta činjenica ne čini njegov krunski uspjeh u Parizu ništa manje pamtljivim.
Bez žica: Jon Wertheim o osvajanju naslova Yannicka Noaha 1983. na Roland Garrosu
Bila je sredina 1980-ih, a New York je bio preplavljen klubovima kao što je Purple Barge, jedno od mnogih mjesta koja su nicala kao gljive poslije kiše, jureći za post-punk vibrom. Bila je to doista teglenica, usidrena na rijeci Hudson u središtu Manhattana. Bio sam postavljen uz bar u sitne sate jednog jutra kad sam čuo svoje ime i, okrenuvši se, ugledao Yannicka Noaha.
Približavajući se, Noah je rekao, ni za što, 'Čovječe, izgledaš staro.'
Možda sam se uvrijedio, ali široki osmijeh francuske teniske zvijezde, još više razoružavajući zbog razmaka u njegovim prednjim zubima, nije mogao uvrijediti. Malo smo čavrljali, a onda je otišao pridružiti se svojim prijateljima, ostavljajući me da razmišljam o našoj simboličnoj interakciji. Istina je da je Noah mogao reći filmskoj zvijezdi 80-ih Jessici Lange da 'izgleda staro' i vjerojatno se izvukao s tim. Bio je toliko karizmatičan. Njegov osmijeh i glas bili su tako privlačni. I bio je tako iskren - i, iskreno, tako hrabar.
Prije četrdeset godina, te su kvalitete, u kombinaciji s atletskim duhom velike mačke i nevjerojatnim stilom, pomogle Noahu da postane prvi Francuz koji je osvojio naslov Roland Garrosa u pojedinačnoj konkurenciji u 37 godina. Bio je to trijumf s mnogo slojeva značenja, ne samo za one koji nisu pripadali pretežno kavkaskom spektru tenisa. Nijedan crnac nije osvojio Grand Slam pojedinačni naslov otkad je Arthur Ashe osvojio Wimbledon 1975.
Cijeli svijet se promijenio oko mene, i to tako brzo i tako snažno. Jako sam se uplašio. Yannick Noah
teniske igre za početnike
Teglenica nije bila okupljalište slavnih (nije bilo vratara ni cijene ulaznice, a jedina užad ispred bila je od konoplje, a ne od baršuna). Nitko se nije bunio oko Noe, nisam siguran da ga je itko uopće prepoznao. Lako su ga prihvatili za studenta NYU-a, možda za modela ili glumca. I to je bilo sasvim u redu za Nou.
Iako zurenje po prirodi kao i postignuće, Noah je želio živjeti s slobodnim prostorom, tako se te večeri našao na Ljubičastom šlepu, nakon što je pobjegao iz Pariza ubrzo nakon što je njegova šokantna pobjeda na Roland Garrosu zavela cijelu Francusku i mnoge Iznad. Slobodnog duha, osjećao se toliko zarobljenim slavnom osobom da se prije isteka godine njegovog velikog državnog udara našao kako stoji na mostu u Parizu, gledajući u tamne vode Seine, razmišljajući o samoubojstvu.
“Činjenica pobjede je za mene bila poput šoka.” Noah je rekao New York Times mnogo godina kasnije. “Cijeli svijet se promijenio oko mene, i to tako brzo i tako snažno. Jako sam se uplašio. . . Ako možete učiti iz toga, to je prekrasna lekcija. Ako ne, može biti pogubno.”
Noah je naučio.
Yannick Noah vježba zajedno s kolegom Francuzom Christopheom Roger-Vasselinom, prije njihovog neočekivanog polufinalnog susreta.
© Arnaud De Wildenberg
Mats Wilander nije shvatio koliko je problema priuštio sve do otprilike 30 minuta u finalu Roland Garrosa 1983. godine. Znao je da će napaćeni francuski navijači masovno stati iza Noaha. Bilo je to vidljivo na zagrijavanju, kada su svaki Noahov udarac pozdravljali uzburkanim 'Oui', dok je svaki Wilanderov zamah dočekan hladnom tišinom.
Iako je imao samo 18 godina, branitelj naslova bio je nepokolebljiv. Ulaskom u meč, Wilander je znao da je Noah zaobišao naizgled nepremostivu prepreku kada je njegov sunarodnjak Christophe Roger-Vasselin—na 139. mjestu rangiranja—dospio do polufinala uznemiravanjem prvog nositelja Jimmyja Connorsa. Noah je potom demolirao Rogera-Vasselina 6-3, 6-0, 6-0, ali Wilandera to nije pretjerano zabrinulo. Rekao mi je u nedavnom intervjuu: 'Razmišljao sam: 'Nema šanse da izgubim od Noaha u meču od pet setova.''
Noaha, sina crnog kamerunskog profesionalnog nogometaša i bjelkinje, Ashe je otkrio u dobi od 11 godina dok je američka zvijezda bila na turneji dobre volje koju je sponzorirala vlada. Ashe je uspješno lobirao kod FFT-a (Francuska teniska federacija) da dovede Noaha u Pariz na trening. FFT se specijalizirao za dopuštanje prirodnom njuhu i kreativnosti igrača da procvjetaju, otuda kontinuirani niz zanimljivih, kreativnih stilista u zemlji s početnim potezima razvijenim za uspjeh na terre battuu Roland Garrosa. Ali Noa nije bio jedan od njih. Njegov atletizam bio je drugog reda veličine.
'Nije imao taj francuski štih sa svojim udarcima s tla, poput Henrija LeContea ili Guya Forgeta', rekao mi je analitičar ESPN-a Brad Gilbert, koji je protiv Noaha u karijeri imao omjer 2-1. “On je zapravo bio više poput povratka u 1970-e. Ogroman servis. Volio je chip-and-charge iza svog slice backhanda, ili servis-and-voley. Njegov slajs servis bio je nevjerojatan. Bio je opušteni tip i samo po njegovoj prisutnosti ne biste pomislili da bi igrao na način na koji je svirao.”
Nikada nisam doživio tenisača koji ti je bio toliko u lice kao on tog dana. Možda Connors, ali Yannick je bio drugačiji. Bilo je više poput Rafe (Nadala), a baš poput Rafe, Yannick je bio agresivan na vrlo skroman, vrlo sportski način. Mats Wilander
Wilander je već bio u prvom setu kad je shvatio da ga je uljuljkala njegova očita prednost na zemljanoj podlozi. Iako je bio stručnjak za rješavanje problema, nije bio navikao na probleme koje je Noa predstavljao.
“Bilo je kao, ‘U redu, dolazi na mrežu. Sada pogađa drop shot. Sada teška kriška. Sada pogađa visok forehand, a sada servira i voleje.’ Yannick mi nikad nije dopustio da uđem u tok i rješavam problem po problem”, rekao mi je Wilander. “Bio je to vrlo neugodan osjećaj, a za mene je to bio novi osjećaj. Nikad mi se prije nije dogodilo na šljaci.”
Mnogo je igrača bacilo kockice i pokušalo nadvladati majstore obrane na zemljanoj podlozi, gotovo uvijek otkrivajući da je agresivnu taktiku bilo teško održati tijekom dugih mečeva na crvenoj zemljanoj podlozi. Ali Noa se pokazao neumoljivim.
'Nikada nisam doživio tenisača koji vam je bio toliko u lice kao on tog dana', rekao je Wilander. “Možda Connors, ali Yannick je bio drugačiji. Bilo je više poput Rafe (Nadala), a baš poput Rafe, Yannick je bio agresivan na vrlo skroman, vrlo sportski način.”
Pet dana nakon, nijedan igrač nije ostao. Zašto se Francuzi toliko muče na Roland Garrosu? 🇫🇷
— TENIS (@Tenis) 2. lipnja 2023
U najnovijem izdanju #Razgovor otenisu sTracyjem , član Kuće slavnih @TheTracyAustin Austin nudi dublji pogled na zagonetku zemlje domaćina na zemljanoj podlozi. ⬇️ pic.twitter.com/Y7XwuffGfh
Često su se francuski igrači borili s pritiskom koji se stvara na Roland Garrosu. Publika me jako podržava, ali ispod te ljubavi krije se temelj očekivanja. Wilander vjeruje da francuski igrači često gledaju u publiku, 'moleći' ih da vjeruju - dok zaboravljaju da i oni trebaju odraditi svoj dio. Moraju ga prodati, pokazujući strast i povjerenje.
Noah, sva ushićenost, leteći dredovi, odvažni udarci, bio je više nego voljan i sposoban to učiniti.
'Yannick je imao samopouzdanje koje drugi nikad nisu', rekao je Wilander. “Rekao je publici: ‘Hej, ovdje sam, ne idem nigdje. Imam rješenje za tog tipa Matsa Wilandera i trebao bi poći sa mnom jer će to biti sjajna vožnja.”
Noah je u potpunosti zapovijedao utakmicom, a uzburkanu publiku nosio je i nosio. Došlo je do točke gdje se, u završnim gemovima trećeg i posljednjeg seta, dok su se muškarci približavali onome što se pokazalo odlučujućim tiebreakom u Noahovoj pobjedi u tri seta, Wilander se osjećao kao da je 'gledatelj nečega što nikada nisam doživio prije.'
Noah je u potpunosti zapovijedao finalom 1983., i nosio je i nosio ga uzavrela publika.
© Corbis/VCG preko Getty Images
trake za teniski lakat
Nijedan francuski igrač koji danas živi nije doživio ništa poput tog produženog trenutka slave koji je pohodio Nou 1983. Ipak, Noah nikada nije osvojio još jedan veliki turnir. Zapravo, stigao je do samo jednog Grand Slam polufinala u godinama nakon pobjede na Roland Garrosu.
Tim Wilkison, solidan američki profesionalac koji je dobio tri od svojih sedam mečeva s Noahom, misli da je to moglo biti zato što je Noahova igra sadržavala slabosti koje su bile jednako uočljive kao i njegove prednosti - počevši s bekhendom koji je Noah pogodio samo sliceom.
'Osjećao sam da mogu ostati s njim jer je imao rupa u igri', rekao mi je Wilkison. “To zapravo nije kritika. To samo čini ono što je postigao puno boljim.”
Teško je zamisliti kako je Noah mogao izvući mnogo više Grand Slam zadovoljstva iz svoje igre, kao i svog pretrpanog, višestranog života. Pobjegavši iz Pariza početkom 1984., uživao je u relativnoj anonimnosti New Yorka. Osnovao je obitelj i iskazao svoj slobodan duh, održavši karijeru, postigavši uspjeh na oba fronta. Noah je osvojio 23 naslova u singlu, bio je čak 3. na svijetu (i 1. u igri parova), a ATP godinu je četiri puta završio u Top 10. Jedva godinu dana nakon što se službeno umirovio 1990., Noah — čovjek drugog, trećeg i četvrtog čina — prihvatio je dužnost kapetana Davis Cupa i okončao nacionalnu sušu u Davis Cupu od 59 godina. Momčad je uznemirila američku jedinicu u kojoj je bio novak Pete Sampras.
Teniska karijera nije spriječila Noaha da stoji ispred modernog restorana u Sohou (LeGuignol), gdje je vino slobodno teklo za njegove prijatelje i goste. Noa je pušio cigarete (između ostalog); bio je otac petero djece (uključujući bivšeg NBA profesionalca Joakima Noaha), oženio se s tri žene i uživao u izvanrednoj drugoj karijeri glazbenika. Njegova pjesma 'Saga Africa' dospjela je na drugo mjesto u Francuskoj i visoko na europskim ljestvicama, a iste je godine osmislio briljantnu pobjedu Francuske u Davis Cupu. Noah je jedini bivši ATP profesionalac koji ima kanal na Spotifyju, a njegova stranica na Wikipediji može se pohvaliti diskografijom bogatom kao i njegov statistički rekord u tenisu. Noa je jednom pjevao na Stade de Franceu, pred 80.000 ljudi.
Nije samo bio dobar sport - bio je iskreno ljudsko biće, što mislim da on zapravo i jest. Tim Wilkison
Sada kada ima 63 godine, Noahova popularnost u javnosti mogla se mjeriti samo s poštovanjem koje su ga uživali njegovi vršnjaci. Wilkison je bio na 31. mjestu ljestvice kada je pobijedio Noaha u trećem kolu US Opena 1986. godine.
'Bio je to super intenzivan meč, pet setova', rekao mi je Wilkison. “Za njega je to bio težak poraz, ali nakon meča me iskreno zagrlio, nasmiješio i čestitao. Tada je to bila rijetka stvar, kada su igrači bili puno manje empatični. Nije samo bio dobar sport - bio je iskreno ljudsko biće, što mislim da zapravo i jest.'
Mnogo je priča o Noinoj velikodušnosti i ljubaznosti prema svojim kolegama profesionalcima. Na vrhuncu svoje slave Noah je pozvao Gilberta da s njim odigra tri izložbe u Francuskoj. Gilbert je bio dirnut koliko je Noahu stalo do 'priređivanja predstave', bez obzira na to tko će pobijediti u mečevima.
Iako su bili različiti poput krede i sira, Noah nije namjeravao dopustiti Gilbertu da sjedi u hotelskoj sobi tijekom odmora. Poželio je Gilbertu dobrodošlicu u svoj dom. Čak je dao sve od sebe da Gilberta upozna s živahnim noćnim životom Francuske.
držači teniskih reketa
“Izašli smo negdje van, ali, čovječe, nisam imao njegovu vrstu izdržljivosti”, rekao mi je Gilbert. “Rekao bih da sam bio D-minus u tom području. Rekao sam: ‘O moj Bože, preglasno je, prevelika je gužva.’ Nisi mogao ispružiti ruku na tom mjestu a da nekoga ne dotakneš. Rekao sam, 'Ne, nije za mene.' Ali Yannick se potrudio.”
Nitko ne može personificirati joie de vivre kao Yannick Noah.
© Getty Images
Noah je možda osvojio samo jedan major, ali je ostavio veliki trag u igri. Prema Wilanderovom mišljenju, Noah je uspješno transformirao kulturu koja je bila pomalo kisela i usmjerena prema unutra - onu u kojoj nikome nije bilo stalo do toga da bude popularan, ili do svojih vršnjaka, samo do toga da bude velik.
“Mac (John McEnroe) nije mogao manje mariti. Ni Connors, ni (Bjorn) Borg.” rekao je Wilander. “Yannick se nije baš šalio, ali je pokazao da biti popularan može biti zabavno. Ljudi su stvarno reagirali na to. Otvorio je vrata fenomenu Andre Agassija, koji je imao više veze s Yannickom nego s Connorsom ili Macom.”
Wilanderu je otvorio oči Noin kozmopolitski stav. Rekao je da, da nije Noahovog opuštenog stava prema svojoj karijeri, možda ne bi riskirao da se preseli iz Švedske u New York da živi sa svojom djevojkom (sada suprugom).
'Yannick je bio prva osoba koju sam poznavao, a koja je bila svjetovna', rekao je Wilander. “Otvorio mi je oči da ne budem toliko Šveđanin, da mi proširi horizont. Počela sam si dopuštati da budem osoba kakva jesam u sebi, a ne izvana, kakva sam bila kao tenisačica. Naučio sam da se radi samo o tenisu na terenu. Svugdje drugdje, radi se o životu.”
Noah i Wilander, uživaju u drugoj vještini na Stade Roland Garrosu, 40 godina nakon sudara u posljednjoj rundi.
© Getty Images
Noah je bio na vrhuncu neposredno prije početka poriva za raznolikošću u tenisu. Svakako je imao rasnu svijest, ali pod utjecajem svojeg višerasnog podrijetla, asimilacijske filozofije Francuske i vlastite svjetovnosti, nije bio pretjerano zabrinut zbog identiteta ili nedostatka različitosti tenisa. Imao je zanimljiv odnos s Asheom, ali osjećaj zaduženosti nikad nije dobro vezivno sredstvo.
Wilkison nikada nije razmišljao o Noahovu nasljeđu koje se temelji na utrci, ali kada se Wilkison prijavio kao trener perspektivnog afroameričkog juniora iz Savannaha, Ga., 17-godišnji klinac pojavio se jednog dana u majici koja rekao: »Arthur Ashe. . .Yannick Noah. . .Tko je sljedeći?'
Tko god to bio, imat će, kao što je to učinio Noa, vrlo težak čin za slijediti. Oni koji broje naslove i žive duboko unutar teniskog mjehura mogli bi doći u iskušenje otpisati Noaha kao One-Slam Wondera. Ali vani u širem svijetu gdje je Noah više volio živjeti, on je One-Slam Wonderful.
