Otkako ga je izravan ulazak na Australian Open 2023. motivirao da ode po putovnicu, čini se da se Shelton zaljubio u Europu i njezine zemljane terene – a sada se čini da mu kontinent uzvraća ljubav.
© 2024. Ian MacNicol
Ovo je bila prilično nevjerojatna atmosfera, iskreno. Ovo je prvi put da sam došao na teniski meč i da je bend svirao na tribinama na mom terenu, tako da mislim da je to bilo prilično posebno. Ben Shelton, nakon pobjede u prvom kolu Roland Garrosa nad Francuzom Hugom Gastonom
Igrači pričaju herojske, pa čak i priče od kojih se dižu dlake na glavi o tome kako se moraju suočiti s onom vrstom pristrasne publike koja se okupi na Roland Garrosu kad god je na pomolu meč u kojem sudjeluje domaći talent. Ali za Bena Sheltona, njegov susret s Gastonom, rođenim u Toulouseu, izazov nije bio samo podnošljiv, bio je i zabavan.
Zamisliti! Vaš vlastiti bend želi vam dobrodošlicu na teren 14 na slavnom stadionu Roland Garros. Što se ne bi svidjelo, nema veze što su ersatz marširajući orkestar, jak na udaraljkama, i pjevajući zbor, svi bili tu da pokušaju izvući Gastona - ne kovrčavog Sheltona - prvi preko cilja.
'Volim ove trenutke', rekao je Shelton, 21-godišnji 21-godišnjak rodom iz Atlante, novinarima nakon svoje uspješne pobjede u četiri seta nad Gastonom koji se nalazi na 88. mjestu. “Uživam u ovim atmosferama. Puno su me pljuvali dok sam studirao tenis, ali danas je publika samo bila glasna, skandirala, podržavala svog zemljaka. To je nešto što volite vidjeti.”
Ne tako davno te bi riječi koje dolaze iz usta američkog igrača predstavljale nešto poput hereze. Ali Shelton je drugačiji od mnogih svojih predaka. DNK je očito američki: robustan, jednostavan, utemeljen na ljevičarskom servisu koji pregori. Ali Shelton, koji će u srijedu u drugom kolu igrati protiv bivšeg finalista US Opena Keija Nishikorija, nema poznatu averziju prema zemljanoj podlozi ili, što se toga tiče, izazov poslovanja u zemljama koje možda nemaju benzinske postaje s vlastitim pumpama ili Sonic provozi.
POGLEDAJTE: Najbolja oprema za utakmicu Roland Garrosa | Pauza
Čini se da se Shelton zaljubio u Europu i njezine zemljane terene, a čini se da mu kontinent uzvraća ljubav. To se može činiti čudnim, s obzirom da je Sheltonovo prvo putovanje u inozemstvo bilo početkom 2023., kada ga je izravan ulazak na Australian Open motivirao da ode po putovnicu. Shelton nikada nije kročio na europsku crvenu glinu do proljeća 2023.
Dok se neki igrači iz SAD-a još uvijek muče sa zemljanom podlogom, nedavna eksplozija entuzijazma za crvenom podlogom koju su pokazali kvalitetni igrači poput Taylora Fritza, Tommyja Paula i Sebija Korde čini se da pada na mlađe igrače, uključujući Sheltona i 19-godišnjaka Alex Michelson. Svi oni shvaćaju, u nekim slučajevima uče, da nema smisla boriti se s glinom, očekivati da se ona savija prema vašoj volji. Podloga i sve njezine nijanse – zajedno s ambijentom na glinenim događanjima – tu su za uživanje.
Osim toga, velika 'tajna' tenisa na zemljanoj podlozi možda je ta da tajne nema. Govoreći o vlastitoj evoluciji na crvenoj podlozi, polufinalistica Roland Garrosa iz 2018. Madison Keys iz SAD-a rekla je na Madrid Mastersu: “Mislim da sam toliko dugo na zemljanoj podlozi stalno pokušavala promijeniti svoju igru kako bi odgovarala zemlji, a ne samo igrati tenis na šljaci, znaš, radi neke manje izmjene tu ili tamo.”
Keys je mogla uspjeti s takvim mentalitetom jer se iznenađujuće dobro kreće na šljaci i stvarno može udariti loptu kada joj sporija podloga daje vremena da se postavi. Shelton ima slične osobine.
“Volim ove trenutke... Puno su me skandirali dok sam studirao tenis, ali danas je publika bila samo glasna, skandirala, podržavala svog zemljaka. To je nešto što volite vidjeti,” rekao je Shelton.
© 2024. Ian MacNicol
Ipak, na neki način, stav može biti još važniji od atributa kada je riječ o igri na zemlji. Sheltonovi rezultati na šljaci bili su solidni, ako ne i spektakularni. Osvojio je naslov (svoj prvi na zemljanoj podlozi), ali to je bilo na domaćoj zemlji u Houstonu. Na tradicionalnoj crvenoj šljaci on je 3-3 (do sada), u četiri natjecanja. Možda ne zvuči puno, ali Sheltona nije baš poslalo u egzistencijalnu krizu. On je u procesu.
'Volim igrati ovdje na French Openu,' rekao je Shelton, misleći na atmosferu u meču s Gastonom. “Veliki je motiv kada čujete skandiranje i navijanje kad god napravite neprisiljenu pogrešku. Ali također, bilo je toliko energije za mene, što ga je činilo sjajnim.”
Dodao je, “Ponekad je teško kad je potpuno tiho kad pogodiš dobar udarac, a oni polude svaki put kad promašiš, ali ovdje je bilo malo ravnomjernije. Očito je imao prednost domaćeg terena, ali osjetio sam ljubav vani.”
Čitaj više: Citat dana: Za Bena Sheltona, sučeljavanje s francuskim igračem bilo je kao 'igranje u SEC-u'
Shelton je imao mnogo iskustva u suočavanju s bujnim, pa čak i neprijateljski nastrojenim navijačima u dvije godine koje je proveo kao Gator na Sveučilištu Florida, igrajući za bivšeg profesionalnog trenera NCAA, svog oca Bryana Sheltona. Obožavatelji na fakultetskim sastancima igraju grubo, a Shelton je imao metu na leđima. Dakle, bio je više nego spreman za nekoliko rogova i bubnjeva Court 13. Vjerojatno će mu se ubuduće činiti užasno tiho.
'Mislim da je igranje u Georgiji usporedivo (s iskustvom na Courtu 13)', rekao je Shelton prisjećajući se svoje sveučilišne karijere. “Ne zbog buke. Samo zbog vrlo gadnih, biranih riječi koje vam ljudi govore na tribinama. Rekao bih da su mi Georgia, Kentucky i Tennessee vjerojatno tri najgore.”
najbolji teniski treneri
Za poznavatelja navijača koji se loše ponašaju, Court 13 bio je labava stvar.
