U godini ispunjenoj promjenama i poremećajima, 30-godišnjakinja je upravo tamo gdje želi biti.
© Matt Fitzgerald
Prošlogodišnje WTA finale sažimalo je tenisačicu Jessicu Pegulu. Od svoje probojne sezone 2021., postala je dio kasnog kruga na najvećim sportskim događajima, ali je bila kratka kad je bilo najvažnije.
Ranije te sezone, u Wimbledonu, Pegula je po šesti put stigla do četvrtfinala na Grand Slam turniru. Suočena s nepostavljenom (ali nedvojbeno talentiranom) Marketom Vondrousovom, Amerikanka je u trećem setu imala break loptu koja bi joj, da je iskoristila, donijela vodstvo od 5-1—sve osim pobjede.
Pegula je izgubila meč, a njezin skor u četvrtfinalu Grand Slama pao je na 0-6.
U Cancunu, posljednjem mjestu gdje se održavalo prvenstvo koje završava sezonu, Pegula je jurila do finala, dobivši sve svoje mečeve u dva seta. To uključuje uvjerljive pobjede nad Grand Slam pobjednicama Elenom Rybakinom, Arynom Sabalenkom i Coco Gauff.
Sve što je stajalo između 29-godišnjakinje i najveće titule u njezinoj karijeri bila je prva teniserka svijeta Iga Swiatek. Ne bi bilo lako, a nije bilo: Pegula je postao prvi igrač od 2017. koji je stigao do finala turneje bez izgubljenog seta - i osvojio samo jedan gem u tom meču.
Što je Pegula oduzela svom najnovijem nedostatku u velikom mjestu? Uglavnom samo pozitivne strane. U tisku je Pegula rekla da je dokazala da može igrati svoj najbolji tenis protiv najboljih svjetskih igračica. Da je ovdje imala 'stvarno sjajan tjedan, bez obzira na ishod'. Bila je razočarana, naravno, ali ne i mrzovoljna, te nije mogla suspregnuti ni smijeh ili dva.
'Još uvijek se moram osvrnuti na pozitivne stvari od ovog tjedna, pobjeđujući mnoge najbolje rangirane igrače,' rekao je Pegula. 'Izgubiti od igrača broj 1 na svijetu, to je vjerojatno drugi najbolji ishod koji sam mogao tražiti, osim pobjede.'
Profesionalni sportaši nalaze se u nepobjedivim situacijama pod mikroskopima okorjelih obožavatelja i proždrljivih medija. Kada su stoički u porazu - kao što je Pegula obično - tražimo više emocija. Kada daju tu emociju, tražimo više fokusa, koncentracije, jednoumlja. Nemoguće je za modernog igrača zadovoljiti sve.
Bez svoje krivnje, Jessica Pegula možda je najbolji primjer za to.
'Jess je ustrajala i postala zvijezda ženskog tenisa', piše Luke Russert, voditelj i kreativni direktor MSNBC Livea. “Ona je i dalje samozatajna, smirena, hladna i sabrana.”
© Getty Images
“Impresivno je da nikada nije postala ogorčena”
Kći milijardera, Pegulino povlašteno podrijetlo uvijek je na meti kritičara, unatoč tome što je izgradila iznimnu karijeru na najvišoj razini međunarodnog sporta. Redovito igra parove, disciplinu koja se često navodi kao ispod vrhunske pojedinačne igračice. Natječe se za svoju zemlju gotovo kad god joj se ukaže prilika. Na terenu je više uporna nego ljupka. Izvan toga, povezuje se s obožavateljima, kako osobno tako i putem društvenih medija, na ozbiljan i pristupačan način - pomislili biste da je iskusna žena, a ne elitni profesionalac. Sve je to dio Pegulinog jedinstvenog šarma.
Bez obzira na to, ona nikada neće moći poljuljati mnoge unaprijed stvorene predodžbe, kako unutar tako i izvan svijeta tenisa.
Luke Russert ne dijeli ta mišljenja.
'Mislim da je nevjerojatno otporna', Russert, voditelj i kreativni direktor MSNBC uživo , napisao mi je putem e-pošte. “Toliko ljudi ju je na vratima odbacilo kao neku bogatašicu koja pokušava kupiti svoj put unutra. Što je na svojoj osnovi manjkav i glup argument. Možete imati najbolje treniranje na svijetu; vaš trener ne može vratiti servis od 120 mph u finalu US Opena.”
Toliko ljudi ju je na vratima odbacilo kao neku bogatu djevojku koja pokušava kupiti sebi ulaz. Luke Russert
Russert bi znao, budući da je svjedočio dijelu Pegulinog trčanja do ovogodišnjeg finala US Opena. Nakon što je okrenuo ploču o Swiateku u a katarzičan trijumf u četvrtfinalu koji završava sušom , Pegula se suočila s Karolinom Muchovom. Čehinja, bivša viceprvakinja Roland Garrosa, igrala je svoje drugo uzastopno polufinale US Opena, ali meč je bio klasično razočaranje za Pegulu. Muchova je svoju ulogu odigrala savršeno, osvojivši osam od prvih devet partija.
'Učinila je da izgledam kao početnik', rekao je Pegula kasnije te noći. “Htio sam briznuti u plač jer je bilo tako neugodno.”
No, kao što je učinila u četvrtfinalu, Pegula je okrenula narativ. Ovoga puta Pegula je bio taj koji je nadoknadio veliki zaostatak pod svjetlima reflektora. Za dlaku je izbjegla zaostatak za set i dva breaka—a onda je, prilično brzo, preuzela kontrolu nad mečom. Dobila je treći set 6-2 i tako postala najstarija Amerikanka koja je stigla do svog prvog Grand Slam pojedinačnog finala. Sve na oduševljenje Russerta i publike koja podržava Pegulu na stadionu Arthur Ashe.
“Na tribinama je bilo mnogo dresova [beka Buffalo Billsa] Josha Allena,” prisjeća se Russert. “Kad sam šetao skupom dobio sam puno 'Go Bills!' jer sam na sebi imao Pegula košulju i Bills šešir.
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
“Razgovarao sam s parom u redu za pivo koji su živjeli u New Yorku, ali su bili porijeklom iz Tonawande; rekli su mi da nisu veliki ljubitelji tenisa, ali su htjeli podržati Jessicu zbog veze s Buffalom. Mislim da to govori o odanosti i obožavanju Buffala - nevjerojatno je snažno.'
Dok bi Pegula izgubila od Sabalenke u vrlo konkurentnom finalu u dva seta, njezin US Open može se smatrati samo uspjehom. Ogromna težina je skinuta s njezinih ramena; ona je rijetka kasno procvjetala koja ulazi u drugu (treću?) fazu svoje karijere.
'Jess je ustrajala i postala zvijezda ženskog tenisa', piše Russert. “I dalje je samozatajna, smirena, hladna i sabrana. Ona je doista uzor za održavanje pribranosti na najvišim razinama — profesionalno i osobno. To je puno važno ovih dana, kada gotovo svi imaju pritužbu koja se uvećava na društvenim mrežama.
“Impresivno je da nikada nije postala ogorčena, pogotovo nakon onoga što se dogodilo njezinoj mami.”
Russert, nažalost, zna nešto i o tome. Njegov otac, Tim, moderirao je NBC Upoznajte tisak više od 16 godina—završavajući svaku epizodu s punim nadom 'Go Bills'. Mladi Russert izašao je iz utrobe u Zubazu, obožavatelju Billsa od prvog dana.
Luke je kao mladić nazočio posljednja dva Billsova neuspješna nastupa na Super Bowlu, ali unatoč toliko slomljenog srca, njegovi fanovi, kao i fanovi mnogih drugih iz zapadnog New Yorka, nikada se nisu pokolebali.
'Billsi su imali mučnu povijest, izgubili su četiri uzastopna Super Bowla, dugu sušu u doigravanju (17 godina) i neke od najneobjašnjivijih poraza u povijesti sporta - ali ne bih ih mijenjao ni za što', kaže. “Natjeralo me da cijenim vezivno tkivo koje dolazi iz sporta.
“Nijedna druga momčad u profesionalnom sportu ne personificira identitet svog grada više od Billsa u Buffalu. To je kao religija, a ja sam tjedni vjernik.”
Godine 2008., desetljeće prije nego što će Allen postati svoj vlastiti duhovni nedjeljni vođa u Buffalu, Tim Russert doživio je srčani udar u dopisništvu NBC Newsa u Washingtonu. Umro je u 58.
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Četrnaest godina kasnije, majka Jessice Pegule, Kim, doživjela je srčani udar dok je spavala. Dobila je CPR od svoje kćeri, Kelly, koja je igrom slučaja dobila certifikat za postupak samo nekoliko mjeseci ranije.
Jessica je opisala cijelu muku u komad za miješanje za Tribina igrača . “Moja mama naporno radi na oporavku, napreduje, ali još se ne zna gdje će završiti”, napisala je Pegula u veljači 2023. Kim se još uvijek oporavlja, a ljetos je posjetila Billsov trening kamp, no život joj se neupitno promijenio od incidenta.
Kad sam pitao Russerta je li ikada upoznao Jess ili obitelj Pegula, ispričao je priču o Kim.
“Prije nekoliko godina, Kim je povela supruge nekih od osoblja ispred ureda i trenera [Buffalo] Sabres and Bills na Nantucket i smjestila ih na svoju jahtu za djevojačko putovanje. Čula je da sam na otoku i pozvala me na piće na brod. Pojavio sam se i Kim je inzistirala da ostanem na večeri.
“Tako sjedim za stolom, a pored mene je jedan simpatični stariji par iz Buffala. Pitao sam kako poznaju Kim; kažu: 'Ne poznajemo Kima osobno. Ovdje smo samo u posjetu na dvije noći, jutros nas je vidjela na biciklističkoj stazi u Billsovoj opremi, označila nas i pozvala.
vodič za veličinu teniskog reketa za mlade
“Ne poznajem mnogo vlasnika timova milijardera koji bi označili neke nasumične navijače i pozvali ih na večeru na svoju jahtu. Ali takva je osoba Kim Pegula i mislim da su te vrijednosti prenesene na Jessicu.”
Pegula i Mark Knowles, jedan od njezina dva trenera. 'Vrlo je mentalno jaka', kaže Knowles. 'Ona je otporna mlada dama.'
© 2024. Robert Prange
“Osjećam se kao da smo tamo”
Ovogodišnje WTA finale, u kombinaciji s njezinim drugoplasiranim završetkom u Flushing Meadowsu, moglo bi predstavljati vrhunac Peguline karijere. No tijekom većeg dijela ove godine ekskluzivni događaj činio se izvan njezina dosega.
Pegula je u siječnju prvi put nakon Wimbledona 2021. izgubila prije trećeg kola nekog Grand Slama. Ubrzo nakon toga odlučila se razići sa svojim dugogodišnjim trenerom Davidom Wittom. Njih dvoje krenuli su u krug pobjednika na svom prvom zajedničkom turniru, Citi Openu 2019., a njihovo je partnerstvo dovelo do uspona Pegule od relativno nepoznate do trećeg mjesta na svijetu.
No približavajući se tridesetima i zabrinuta da je s Wittom otišla što je dalje mogla, Pegula je napravila naglu promjenu.
“Bilo je to potpuno iznenađenje za mene,” Witt mi je rekao dva tjedna nakon što su on i Pegula razgovarali. 'Nikad nisam vidio da dolazi.'
Mark Merklein, s Pegulom u krugu pobjednika na ecotrans Ladies Openu u Berlinu ovog ljeta. 'On je jedan od najljepših dobrih momaka', kaže Knowles za Merkleina. “Mislim da je to odmah bilo lako za Jess.”
© 2024. Robert Prange
Tražeći novi glas, Pegula je pronašao dva: Marka Knowlesa i Marka Merkleina. Bivši najbolji igrači ATP-a u igri parova bili bi sutrener Pegule, a Merklein bi bio stacioniran bliže Pegulinu domu na Floridi, a Knowlesova dostupnost bila bi uvjetovana njegovim postojećim teniskim obvezama (među njima, analitičar Tennis Channela i član uprave ATP-a).
'Svatko tko poznaje Marka Merkleina, zna da je on jedan od najljepših dobrih momaka', kaže Knowles. 'Dakle, mislim da je to odmah bilo lako za Jess.'
Trojac nije imao problema s klikom ili pronalaženjem odgovarajućeg rasporeda treniranja. Ipak, nakon poraza u prvom kolu u Indian Wellsu, petoplasirani igrač svijeta imao je samo 6-4 u sezoni. Zatim, nakon par velikih trčanja u Miamiju i Charlestonu, Pegula je pauzirao dva mjeseca zbog ozljeda.
Na svom prvom turniru, na travi u 's-Hertogenboshu, Pegula je izgubila na 400 th -plasirana Aleksandra Krunić u osminu finala.
'Ove godine morala se nositi s nekim poteškoćama s ozljedama, što je uvijek teško', kaže Knowles. “Ali kao što sam joj objasnio na početku, mislim da je to rezultat toga koliko je tenisa igrala, što je dobar problem.
'Igračima je teško upravljati svojim rasporedom kada pobjeđujete toliko.'
Pegula neće igrati parove na WTA finalu prvi put nakon tri godine jer ona ima skratila svoj raspored — iako ne u potpunosti. Odigrala je 25 mečeva parova ove sezone; ipak, to je 20 manje nego 2023. godine.
Igračima je teško upravljati svojim rasporedom kada toliko pobjeđujete. Mark Knowles
Međutim, najvažnije je da se Pegula nije prijavio za parove ili miks na US Openu. Ovo se ne bi smatralo vrijednim vijesti za većinu igrača, ali za one koji su pratili Pegulin put, jednoumlje je dovoljno govorilo.
Kako se Knowles prisjeća, 'Mi kao tim i ona i također njezin fitness trener, John Opfer, okupili smo se odmah nakon Wimbledona, na neki način smislili plan za ljeto i odmah smo se uključili u taj plan.'
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Odmah su se Pegulino bogatstvo i forma preokrenuli. Izgubila je samo jedan set u Torontu i obranila svoju titulu na razini 1000. Nastavila je niz od devet pobjeda i stigla do finala Cincinnatija. Samo je Sabalenka uspjela spriječiti Pegulu da postane prva žena u 51 godinu koja je ispunila zahtjevni dubl Kanada-Cincy.
Trčanje u Sjevernoj Americi bilo je potvrda procesa tima Pegula i nužan melem nakon ranih ispadanja na Wimbledonu i Olimpijskim igrama.
'Cijeli tim, jako smo ponosni na nju, sviđa nam se način na koji igra, sviđa nam se način na koji se natječe', rekla mi je Knowles iz Cincinnatija, nedugo nakon što je osvojila drugo mjesto. “Vrlo je psihički jaka.
“Ona je izdržljiva mlada dama i na odličnoj je poziciji pred posljednjim glavnim predmetom ove godine. Ona je upravo tamo gdje želi biti.”
Prije nego što sam prepustio Knowlesu razgovor, pitao sam ga gdje je Pegula na njegovoj i Merkleinovoj vremenskoj liniji. Veza je bila stara samo nekoliko mjeseci i zasigurno je postojao dugoročni plan s prekretnicama koje tek treba postići.
Možda znajući nešto što ja nisam, Knowles je izrazio veliko povjerenje prije Pegulina sljedećeg turnira, US Opena.
'Osjećam se kao da smo tamo.'
Pegula je imala 15-2 nakon Wimbledona, obranivši naslov u Kanadi završivši kao viceprvakinja u Cincinnatiju i US Openu.
© Matt Fitzgerald
“Vjerujte u sebe i posao koji radite, obećajte da se isplati”
Usprkos svemu što je Pegula postigao ove sezone, međusezona nas mami. A zašto ne? Vjenčanje Madison Keys u Charlestonu bit će zabavno. Vratit će se u New York početkom prosinca na izložbu s Emmom Navarro u Madison Square Gardenu. I uživat će u blagdanskom vremenu na Floridi o kakvom stanovnici Buffala mogu samo sanjati.
“Nisam imao puno vremena kod kuće od Olimpijskih igara; Mislim da sam bio kod kuće možda ukupno dva tjedna,” rekao je Pegula za TENNIS.com u Wuhanu.
Dakle, da, razmišljao sam o putovanju, ali mislim da bih mogao ostati kod kuće i odmarati se. Jessica Pegula
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Tjedan zabave u Wuhanu! Ball kids ukrali su šou 🥰 pic.twitter.com/gdOp6gtxg5
— Jessie Pegula (@JPegula) 14. listopada 2024
Profesionalni tenis je žrvanj, a Pegula je za to prikladna. Ali većina će stvari biti svježa za Pegulu na ovogodišnjem WTA finalu: mjesto (Riydah, Saudijska Arabija), njezin tim na turniru koji završava sezonu i vjerojatno njezin izgled, nakon njezina posljednjeg uspjeha.
Što je najvažnije, kroz: sebe.
servis za tenis
'Kraj je godine i osjećamo da svi pomalo zaostaju', kaže Pegula u Wuhanu, gdje je stigla do finala parova. Ali, 'osjećam se kao da sam možda malo svježiji jer sam propustio puno središnjeg dijela godine.'
Mamba mentalitet = JPEG🐍💪
— wta (@WTA) 14. listopada 2024
Jeste li spremni gledati @JPegula dovesti njezin opasan set vještina do #WTA FinalsRiyadh u studenom? pic.twitter.com/qGgt2ROvvi
Godine 2022. Pegula je postigla 0-3 na WTA finalu u pojedinačnoj konkurenciji (i 0-3 u parovima). Prošle godine je imala 4-1 u pojedinačnoj konkurenciji (i 0-3 u parovima). Za razliku od njezine nevjerojatno dosljedne karijere, ovo kružno natjecanje doživjelo je procvat ili propast.
Pobijedi ili izgubi u Rijadu, Pegula se neće moći svima svidjeti. To joj je u redu. Nakon što je završila na drugom mjestu na US Openu, pitao sam Pegulu je li uspjela uzeti u obzir sve što je postigla u prethodna 72 sata: pobijediti Swiatek da dođe do svog prvog velikog polufinala, nadmašiti Muchovu, natjecati se na svom prvom Grand Slam turniru konačni.
Bila je razočarana, naravno, ali ne i mrzovoljna, te nije mogla suspregnuti ni smijeh ili dva.
“Mislim da ću možda jednom kad se malo opustim”, rekla je, “sigurna sam da ću biti malo više zahvalna i vidjeti sve to. U nekom trenutku. Vjerojatno bih to trebao učiniti u jednom trenutku.”
Dva dana kasnije, na Instagramu , ona je.
'Kakvo je ovo ludo putovanje i nastavlja biti', napisao je Pegula, 'vjerujte sebi i poslu koji radite, obećajte da se isplati.'
