Prva žena iz Azije koja je osvojila Grand Slam pojedinačni naslov, Li se vratila u Rod Laver Arenu kako bi proslavila 10. godišnjicu trijumfa na Australian Openu.
Nakon što je Zheng Qinwen izveo show u Rod Laver Areni u subotu uzbudljivom pobjedom od 6-4, 2-6, 7-6 (8) nad drugim kineskim igračem Wang Yafanom, 12. nositelj dobio je iznenađenje života od Organizatori Australian Opena.
Govoreći u svom intervjuu na terenu, Zheng se prisjetila da je imala 11 godina i gledala uživo na TV-u kako Kineskinja Li Na osvaja svoj drugi Grand Slam naslov na istom terenu. Od tada je ponovno gledala finalni meč 'više od 10 puta'.
'Ona je nevjerojatna', rekao je Zheng na pitanje o Lijevom utjecaju i inspiraciji u vlastitoj karijeri. “Prva Azijatkinja koja je osvojila Grand Slam. Kako se nisi toga mogao sjetiti?”
Zheng je bila za poslasticu jer ju je turnir iznenadio viješću da se bivša svjetska brojka 1 vratila u kuću, posjećujući Melbourne kako bi proslavila desetljeće od svog Grand Slam trijumfa. Li je sjedio u Rod Laver Areni dok su organizatori sastavljali program na središnjem terenu koji je prikladan za tu prigodu, uključujući potpuno kineski meč između Zhenga i Wanga, nakon čega je uslijedio 18-godišnji Jerry Shang protiv svjetskog broja 2 Carlosa Alcaraza.
Omiljena figura na ženskoj turneji, Li se često pamti po svom smislu za humor kao i po teniskim postignućima nakon svoje pionirske karijere—i priredila je Zheng još veće iznenađenje, jer je Li srušila jedan od intervjua igračice nakon meča i pozdravila ona uz prijateljski cmok:
Li Na iznenađuje Qinwen nakon što ju je posebno spomenula u svom današnjem intervjuu nakon pobjede 🥹
— Bastien Fachan (@BastienFachan) 20. siječnja 2024
🎥 @AustralianOpen pic.twitter.com/BozJdXRJvD
Zheng se još uvijek smiješila na svojoj tiskovnoj konferenciji nakon utakmice dok se prisjećala svog prvog osobnog susreta s jednim od sportskih heroja svoje zemlje. (Pogledajte video iznad)
“Vi ste se jako dobro pripremili jer je to bilo potpuno iznenađenje za mene!” rekao je Zheng. “Upravo mi je otišla ovako, čestitaj mi. Bio sam super sretan što sam je upoznao i što sam imao priliku razgovarati s njom jer nikad nisam razgovarao s njom (osobno). Bio je to (a) stvarno poseban osjećaj za mene.
“Osjećam da je puno ljepša nego kad sam je prije vidio na TV-u!”
IKONA 🫶
Qinwen Zheng x Li Na pic.twitter.com/OKUwHzEcAgbadminton smash tehnika— #AusOpen (@AustralianOpen) 20. siječnja 2024
Četvrtfinalistica US Opena 2023. prvi je put rezervirala ulaznicu za četvrto kolo u Melbourneu, a sljedeći put će se suočiti s Oceane Dodin.
Nakon što je porazila Ashlyn Krueger, Katie Boulter i Wang, Zheng je sada stigla do četvrtog kola ili više na svakom Grand Slam turniru osim Wimbledona, gdje je stigla do trećeg kola 2022. godine.
Sada ima veliku priliku otići još dalje: sa zadivljujućim 19-godišnjom Lindom Noskovom uzrujan zbog svjetske broj 1 Ige Swiatek kasnije tijekom dana, Zheng je najbolje rangirana žena u svojoj polovici sada širokog izvlačenja.
