Pogledajte njihove pobjede u polufinalu i kako će se njihovi suprotni stilovi sukobiti u finalu.
Ako ste gledali na ljestvici—i nade mnogih obožavatelja poput mene—ovo je finale trebalo biti okršaj koji će zaključiti sezonu između WTA-ovih jasnih Top 2 2024., Aryne Sabalenke i Ige Swiatek.
Sada znamo da, poput mnogih drugih potencijalnih obračuna između ove dvije žene tijekom godina, nije bilo suđeno. Swiatek je došao zahrđao nakon dva mjeseca pauze i nije se uspio kvalificirati u polufinale. Sabalenka je možda izborila prvo mjesto na ljestvici nekoliko utakmica prerano; nakon što je zaključala to mjesto usred turnira, otišla je 0-2.
Pročitajte više: Srednjoročni izvještaj WTA finala: Sabalenka upisuje svoje ime u 2024., dok Pegulina ramena padaju
Umjesto borbe između najboljih igrača sadašnjosti, dobit ćemo bitku između dva igrača koji bi u bliskoj budućnosti mogli biti na vrhu ljestvice. Gauff, 20, i Zheng, 22, već su pokazali da mogu osvojiti velika natjecanja, poput US Opena (Gauff) i zlatne olimpijske medalje (Zheng). Ovaj tjedan, po prvi put, pokazali su da mogu preživjeti elitnu ekipu protivnika i izboriti finale na prvenstvu na kraju godine.
Zheng je dospjela ovdje sa svojim tradicionalnim punim zamahom, velikom snagom vrtnje, ali i s novootkrivenom smirenošću kada je nastupila nevolja. Nešto joj je pošlo za rukom u njenom drugom meču protiv Elene Rybakine i od tada nije izgubila set. Njezin je servis prednjačio; u četiri meča ima 35 aseva.
Zheng je postigao 35 asova u četiri meča u Rijadu.
© 2024. Getty Images
U svojoj pobjedi od 6-1, 6-1 nad Jasmine Paolini, Zheng je bez greške prošla pored nadmoćne protivnice. Njezina pobjeda od 6-3, 7-5 nad Barborom Krejcikovom u polufinalu nije bila tako jednostrana, ali njezina sposobnost da izbjegne pad u drugom setu bila je, ako ništa drugo, impresivnija. Povećao je 6-3, 3-0, Zheng je izgubio pet od sljedećih šest gemova i zamalo dao set. Ali nije. Pronašla je samopouzdanje da zaustavi Krejcikovin zamah serijom forhenda i prvog servisa krajem seta.
Pročitajte više: Zheng Qinwen izdržala je Barboru Krejcikovu za plasman u finale WTA finala
'Ne znam što se tamo dogodilo', rekla je Zheng o svom kiksu u drugom setu. “Bilo je teško jer mislim da mi je kod 3-0 pao fokus. Odjednom je moj učinak pao i ona je igrala slobodnije. U tom trenutku nisam u panici. Samo kažem: 'Vratite mi fokus, samo počnite od nula-nula, kao da se ništa nije dogodilo.'
'To pokazuje da sam mentalno jak u tom trenutku.'
Gauffov put do finala bio je sličan. Oslanjala se na svoju tradicionalnu snagu - obranu, umjesto Zhengovog napada - dok je maksimalno iskoristila samopouzdanje koje je izgradila tijekom uspješnog prošlog mjeseca na turneji. Gauff, koja je pokušavala promijeniti svoj servis i forhend, teško da je bila savršena. Dvaput je napravila 11 pogrešaka u jednoj pobjedi i nikada nije stekla dosljednu kontrolu nad svojim forhendom. Ipak, to je nije spriječilo da u petak pobijedi Swiatek u rundi igri i Sabalenku u polufinalu.
Gauff je pobijedila Igu Swiatek i Arynu Sabalenku na putu do finala—bez izgubljenog seta.
© 2024. Getty Images
Pročitajte više: Coco Gauff riješila Arynu Sabalenku za prvo finale na WTA finalima
Gauff je protiv Sabalenke ponovno pokazala zašto joj ovaj meč tako dobro ide. Sabalenkin tempo i agresija omogućuju Gauffu da se smiri i radi ono što najviše voli - trči i brani se, udara protuudarcem i dodaje, a da ne mora brinuti hoće li prijeći u ofenzivu ili otvoriti vrata za sebe. Ona i Sabalenka su postigle isti broj vinera, 14, ali je Sabalenka imala 20 neprisiljenih pogrešaka više.
kako igraš badminton
'Samo sam pokušala ostati u tome,' bila je Gauffova nasmiješena procjena njezine borbene pobjede s još jednom loptom.
Zheng i Gauff igrali su jednom, na zemljanoj podlozi u Rimu ovog proljeća, a Gauff je pobijedio 7-6 (4), 6-1. Obje su žene bile uspješne na zemljanoj i tvrdoj podlozi, tako da promjena podloge za ovaj meč možda i ne znači puno. Brži teren mogao bi ubrzati Zhengov napad, ali bi također mogao dodati nešto ubrzanja Gauffovim protuudarcima.
Obojici će ovo biti prvo finale na kraju godine. Gauff kaže da nije nervozna, a da je jesenska sezona 'samo plus', kako god prođe. Taj opušteni stav mogao bi biti veliki razlog što je bila tako uspješna u posljednja četiri tjedna. Zheng kaže da je zadržala 'motivaciju prilično visoko' kroz dugu sezonu i da će ovo vidjeti kao odskočnu dasku do prve Slam titule sljedeće godine.
Za mene je pitanje ima li Zheng, čak i ako joj servis nastavi klikati, dovoljno vatrene moći prvog udarca da izbaci Gauffa izvan terena u dva seta. Igrat ću postotke i reći ne.
Pobjednik: Gauff
