Dvostruka prvakinja pružila je pristojan povratnički nastup, ali inspirirala je bolji od Caroline Garcia.
Tunel kojim igrači ulaze u Rod Laver Arenu obrubljen je imenima i licima bivših prvaka Australian Opena. Dok je Naomi Osaka putovala tim tunelom prvi put u dvije godine u ponedjeljak navečer, ispružila je ruku i dotaknula vlastito ime dok je prolazila pokraj njega - ritual za sreću iz njezinih slavnih dana Dole ispod. Dvostruka pobjednica turnira, koja je izbivala iz igre 15 mjeseci, možda se htjela podsjetiti tko je točno ona i koliko dobro može igrati ovaj sport.
steznik za lakat za upalu tetive
Pokazalo se da je publika na prepunom stadionu bila spremna pomoći. Vlasnici ulaznica za večernji termin često odlutaju nakon završetka prve utakmice na rasporedu, ali ovaj put su ostali i masovno navijali za kasnonoćni debi Osake protiv Caroline Garcije. Drugo je pitanje je li ih Osaka čula ili nije; izašla je sa čvrsto nataknutim slušalicama i izrazom nesigurnosti na licu.
Navijači Melbournea spremno su dočekali povratak Naomi Osake.
© Getty Images
Ironično, nacereni Garcia, koji je stigao na samo nekoliko srdačnih navijanja iz jednog reda francuskih navijača, činilo se da više uživa u trenutku. Tijekom svoje 15-godišnje karijere, Garcia nikada nije bila druga noću; to nije mjesto koje svaki igrač voli, ali ona je prihvatila rijetku priliku da igra na glavnom natjecanju koje će cijeli svijet gledati.
'Igram tenis za ovu vrstu meča,' rekao je Garcia. 'Pobijedio ili izgubio, želio sam se zabaviti i doživjeti to do maksimuma.'
Kontrastna ponašanja igrača pokazala su se u njihovoj igri. Garcia je bio proaktivan, Osaka reaktivna. Garcia je ušao s planom - nagurati osnovnu liniju, napasti uzvrat, primiti prvi udarac - i držao se toga. Osaka, inače jedna od najmoćnijih WTA napadačica, nikada nije pronašla način da nametne svoju volju u postupku. Na pola puta u drugom setu, još uvijek je vježbala zamah bekhendom između poena, pokušavajući se natjerati da se brže pripremi.
Osaka je imala 14 pobjednika manje od Garcie (34 prema 20). Napravila je samo 51 posto svojih prvih servisa. Nikada nije osvojila break point. Osvojila je samo 10 od 65 poena na Garcijinom servisu, iznenađujuće nizak broj za igračicu s njezinim vještinama vraćanja servisa. Ipak, servirala je dovoljno dobro da meč drži blizu i izgubila je samo 6-4, 7-6 (2).
Međutim, kada je bilo najvažnije, u tiebreaku drugog seta, Garcia je bio taj koji je osvojio tri asa i dva forhend winera za pobjedu u gostima. Umjesto da se bori protiv publike koja podržava Osaku, crpila je njihovu energiju.
veličina zahvata tenis
'Osjećao sam se dobro tamo', rekao je Garcia. “Želio sam se dobro zabaviti.”
'Igram tenis za ovu vrstu meča,' rekao je Garcia. 'Pobijedio ili izgubio, želio sam se zabaviti i doživjeti to do maksimuma.'
© AFP ili davatelji licence
Osaka je izgledala smrknuto dok se vraćala niz tunel i ponovno prošla svoje ime. Njezin povratak nikad nije imao priliku zaživjeti u Australiji. Doduše, Garcia je bila težak ždrijeb, ne samo zbog njezinog prethodnog poretka među Top 5, već i zbog načina na koji može požuriti zahrđalog protivnika. Nakon toga, Osaka je izjavila da je zadovoljna njezinom izvedbom i činilo se da je shvatila da ne može tako brzo postići savršenstvo.
'Mislila sam da je to jako dobar spoj', rekla je. 'Što se mene tiče, osjećao sam se kao da sam učinio najbolje što sam mogao.'
Naravno, imala je prigovora.
“Osjećala sam se kao da sam stalno na leđima i da stvarno oklijevam”, rekla je. “Mislim da bi to moglo biti zato što nisam igrao mečeve neko vrijeme. Malo sam pretjerano razmišljao u glavi gdje da idem.”
'Naravno da si moram reći: 'Hej, prije šest mjeseci bila si trudna', takve stvari', rekla je. 'Ali stvarno je teško, pretpostavljam, igrati dobrog poslužitelja i ne napraviti previše povrata.'
'Mislila sam da je to stvarno dobar meč', rekla je Osaka. 'Što se mene tiče, osjećao sam se kao da sam učinio najbolje što sam mogao.'
© 2024. Robert Prange
Što, ako išta, možemo saznati o Osakinoj nadolazećoj sezoni iz njezina putovanja u Australiju? Svjesna je da joj treba još mečeva i kaže da se osjeća dobro što je barem u tri dosad odigrana bila konkurentna. Rekla je da planira, ili barem želi, igrati u Dubaiju, Indian Wellsu, Miamiju, Charlestonu i 'tada cijelu sezonu na zemljanoj podlozi'.
Osakin reket postat će brži, a njezin odabir instinktivniji u nadolazećim mjesecima. Ali dva pitanja padaju mi na pamet kad gledam unaprijed u njezinu 2024.
- Prvo, koliko gubitaka može podnijeti prije nego što počne pobjeđivati? Svaka igračica mrzi gubiti, naravno, ali to se posebno odnosi na Osaku - to je njezin blagoslov i njezino prokletstvo. Bez obzira na pozitivne stvari koje je rekla na svojoj konferenciji za novinare, njezin sumorni pogled dok je izlazila iz Lavera jasno je i glasno govorio o njezinom razočaranju. Svaki njezin protivnik bit će spreman za nju, kao što je Garcia bila danas, a čak ni u svom najboljem izdanju, Osaka nikada nije bila stabilna osvajačica naslova. Izvan Slamova, u karijeri je osvojila samo tri turnira.
- Drugo, kako će se boriti protiv WTA 2024.? Osaka je svladala svoje protivnice na svom vrhuncu, no jesu li je Iga Swiatek, Aryna Sabalenka i Elena Rybakina u tome sustigle ili čak i nadmašile?
Osaka, inače jedna od najmoćnijih WTA napadačica, nikada nije pronašla način da nametne svoju volju u postupku.
o badmintonu
© AFP ili davatelji licence
Sve je to u budućnosti. Za danas možemo reći da je dobro imati Osakinu zvijezdu i jedinstvenu osobnost ponovno na terenu i u sobi za intervjue. Danas se pojavila na konferenciji za novinare još uvijek odjevena u sjajnu zlatnu Nike jaknu koju je nosila na terenu i planirala se baviti sportom do kraja turnira.
“Malo sam tužna jer je ova odjeća stvarno super i nećete je više vidjeti”, rekla je Osaka uz smijeh novinara. 'Zato sam ga morao nositi ovdje.'
Nadamo se da će moći još dulje pokazivati svoje odjevne kombinacije kako sezona bude odmicala.
