Nekadašnja Top 4 igračica u parovima, 26-godišnjakinja rođena u Kaliforniji je tek nakon svoje prve velike pobjede u glavnom ždrijebu i u četvrtak će se suočiti s najvećim testom u svojoj rastućoj pojedinačnoj karijeri.
NEW YORK—Protivnica Ige Swiatek u drugom kolu US Opena 2024., Ena Shibhara, nije nepoznata u vrhunskom tenisu.
Nekadašnji broj 4, japanska zvijezda rođena u Kaliforniji osvojila je više WTA 1000 naslova i stigla do Grand Slam finala samo prošle godine—ali sve u parovima.
Na odluku da se specijaliziraju parovi često se – i nepravedno – gleda kao na sportski ekvivalent “Oni koji ne mogu, neka podučavaju”, posljednje utočište za igrače s golemim talentom, ali u konačnici više ne mogu proći fizičke zahtjeve puna karijera samca. Ali sa svojih 26 godina, Shibahara je četiri godine mlađa od prosječne igračice parova iz Top 10, a bila je još mlađa kada je prvi put odustala od singla.
“Bilo je jako teško, s mnogo razloga, iskreno”, rekla mi je u utorak. “COVID je bio jedan od njih. Samo sam imao viši rang u parovima i biti na turneji je bilo sjajno. Imao sam san da budem dobar u parovima i imao sam sjajnog partnera, tako da je bilo teško odstupiti od toga.”
Shibahara je postigla svoje najbolje rezultate u ženskim parovima sa zemljakinjom Shuko Aoyama i osvojila je Roland Garros u miksu s Wesleyjem Koolhofom 2022. godine.
stolnoteniska pravila serviranje
Ta partnerica bila je Shuko Aoyama, s kojom je postigla sve svoje najveće rezultate u ženskim parovima. U mješovitoj konkurenciji, s Wesleyjem Koolhofom, još jednim stručnjakom za parove, osvojila je Roland Garros 2022. — iste godine kada je postigla svoj najbolji plasman u karijeri.
Ali na kraju svoje najuspješnije sezone dosad, Shibhara je šokirala poznavatelje tenisa kada je otkrila plan da promijeni svoj život i provede 2024. godinu posvećenu oživljavanju dotad zamrle pojedinačne karijere.
'Počela sam razmišljati: 'Sada ili nikad, a ja samo starim'', rekla je. “Definitivno je bilo teško pobjeći od toga, ali imao sam toliko ljudi koji su me podržavali i moju odluku da se fokusiram na samce. Jednostavno sam jako sretna i ponosna na sebe. Bez kajanja!”
liječi li teniski lakat
Shibahara je zapravo počela od nule kada je igrala svoj prvi turnir sezone u Nonthaburiju, Tajland. Na 548. mjestu ljestvice i zbog toga nije mogla pristupiti turnirima koje je njezin rang u parovima mogao priuštiti, pa se spustila na ITF Pro Circuit kako bi ponovno naučila pojedinačnu igru.
Nisam previše razmišljao o negativnim ishodima. Više sam razmišljao o pozitivnim stranama io tome kako bih, ako mi bude dobro išlo pojedinačno, mogao igrati i pojedinačno i parove na turneji. Ena Shibahara
'Parovi su vrlo brzi i možda ima više rada nogu u parovima nego u singlu, ali pojedinačno zahtijeva puno bolje pokrivanje terena', rekla je.
'Znam da imam puno oružja, ali bio je izazov shvatiti kako ga koristiti.'
Naoružana raznolikošću i ohrabrenjem u igri parova na svim terenima, Shibahara je 2024. započela sa skromnim ciljevima, iako je na svojih prvih šest turnira bila 21-5, porazivši američku tinejdžerku Ivu Jovic i osvojila svoj prvi pojedinačni naslov u karijeri na turniru W35 u Springu u Texasu.
“Moj cilj zapravo na početku sezone bio je napraviti ždrijeb kvalifikacija za Slam,” otkrila je, manje od tjedan dana nakon što je postigla taj cilj u Flushing Meadowsu.
'Bio sam nekoliko mjesta bez kvalifikacija ovdje, a onda sam doslovno dan prije izvlačenja ušao zadnji. Razgovarao sam s toliko ljudi poput, 'trenutačno sam 10 van stroja', a zatim, 'ja 'Sad sam vani.' Svi su rekli: 'O moj Bože, skoro si stigao!'
“Ali konačno ulazak, to je bio moj cilj, ali također sam se osjećao ispred roka, tako da sam sretan što sam to mogao prihvatiti i raditi jednako dobro kao sada. Želim nastaviti.”
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Shibahara je osvojila dva tri setera u četiri dana i tako debitirala u glavnom ždrijebu u pojedinačnoj konkurenciji. Kad je stigla tamo, pokazala je to poboljšano pokrivanje terena kako bi nadživjela bivšu 45. tenisačicu svijeta Dariju Saville u meču s 10 poena u tiebreaku.
Swiatek će predstavljati njezin najveći test—doslovno the najveći test—njezinih novousavršenih vještina samaca. Za razliku od mnogih od 100 najboljih pojedinačnih igrača, svjetski broj 1 gotovo se nikada ne viđa na terenu za parove, što jednu od najprisutnijih sila u sportu čini nepoznatim protivnikom za Shibaharu.
“Gledaj, samo sam se zabavljao. Nedostajao mi je pojedinačni meč, a svaki meč je za mene bio iskustvo učenja,” rekla je Shibahara, koja je navela snažnu podršku svojih bivših kolega stručnjaka za parove dok se upuštala u ovaj novi pothvat. “Ako mi singl ne ide, znao sam da uvijek imam parove na koje bih se mogao osloniti, a mogao bih imati i dobru karijeru.
bodovanje teniskog meča
“Ali nisam previše razmišljao o negativnim ishodima. Više sam razmišljao o pozitivnim stranama i o tome kako bih mogao igrati i pojedinačno i parove na turneji, ako bude dobro za mene pojedinačno.”
Neopterećena onim čega se privremeno odrekla, Shibahara, za koju se predviđa da će se probiti u Top 150 nakon ovog turnira, umjesto toga je usredotočena na ono što može biti: pun raspored na vrhunskoj teniskoj razini.
