'Vidim sebe kao Lisicu', kaže 27-godišnjakinja, misleći na svoj rodni nogometni klub. 'Oni su borci, nastavljaju.'
© Fred Mullane/ISI fotografije/Getty Images
PARIZ - Leicester je možda najpoznatiji po svom nogometnom klubu (a malo ćemo doći do Lisica), ali predgrađa ovog drevnog grada u istočnom Midlandsu imaju svoje osobine koje definiraju.
'Puno zelenila, puno mira kad se ujutro probudite, ptice', objašnjava Katie Boulter, 27-godišnjakinja rođena u Leicesteru. 'Mislim da nema puno mjesta u Londonu gdje se to može čuti.'
Jedno takvo mjesto u glavnom gradu moglo bi biti na jugozapadu, u svojoj 19 th poštanski okrug. Ovaj grad je bogat zelenim travnjacima, neobičnim tradicijama - a također i pticama. Samo pitajte jastreba Rufusa, zaposlenog tamo nekoliko tjedana svakog ljeta da ih prestraši. Boulterov idilični opis zvuči vrlo slično... Wimbledonu, zar ne?
Boulter je blisko upoznata s oba mjesta i to je samo jedan od razloga zašto bi uskoro mogla All England Club učiniti pravim domom daleko od doma. Ne može svaki vrhunski profesionalac podnijeti ono što dolazi s Wimbledonom, ali za Boulter je to turnir za koji se priprema cijeli život.
Katie Boulter: Tennis Channelovo snimanje 'Open' u Indian Wellsu
Tijekom odrastanja, Boulter je ovaj sport naučila od svoje majke, teniske trenerice u Leicestershire Lawn Tennis Clubu. Živo se sjeća igranja na njegovim travnatim terenima, iskustva s kojim se može poistovjetiti samo mali postotak mladih igrača.
'Morate ih održavati - nije lako', kaže Boulter o neuobičajenoj površini za igru. 'Imati privilegiju imati nekoliko [travnatih] terena, mislio sam da je to nevjerojatno.'
Dok je sjedila za razgovorom u medijskom centru Roland Garrosa, odmah se prisjetila još jednog formativnog sjećanja.
“Sjećam se svake godine klupskih prvenstava koja su uvijek bila masovna. Svi bi se skupili i samo natjecali. Volim takvo okruženje i mislim da je to nešto što me je dovelo do tenisa.”
Pogledajte ovu objavu na InstagramuObjava koju je podijelio Leicestershire Tennis & Squash Club (@leicestershiretennisandsquash)
Boulter je brzo učila, stigla do finala Orange Bowla s 14 godina i igrala svoje prve profesionalne turnire godinu dana kasnije. U listopadu 2018. prvi je put probila WTA Top 100.
Ali stresni prijelom kralježnice, koji je pretrpjela igrajući Fed Cup za Veliku Britaniju u travnju 2019., zaustavio je njezin uspon. Bila je izvan terena do studenoga, a zatim je 2020. odigrala samo tri utakmice na razini turnira u glavnom ždrijebu, zbog mjerenog oporavka i, naravno, pandemije Covid-19.
'Osobno sam bio prilično tužan jer sam se osjećao kao da sam svoju igru konačno doveo na stvarno dobro mjesto i da sam spreman za natjecanje', rekao je Boulter novinarima te kobne godine, na novinarskom okupljanju koje je organizirao Zoom.
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Osim što je zapravo odvedena sa suda, nemogućnost posjeta djedu i voljenima tijekom zatvaranja dodatno je pojačala Boulterove probleme.
“Veliki dio djetinjstva proveo sam šetajući šumom sa svojom obitelji – to je bilo nešto što bismo radili svaki vikend”, kaže Boulter. “Za mene je to bilo prilično terapeutski.”
Boulter je sezonu 2020. završila na 365. mjestu ljestvice—samo tri mjesta više u odnosu na mjesto na kojem je završila četiri godine ranije. Bio je to trenutak punog kruga koji nijedan igrač s Boulterovim aspiracijama i talentom ne želi doživjeti.
tenisko brojanje
Poznati smo po tome što smo natjecateljski borci, i definitivno osjećam da to oponašam. Katie Boulter
veličine držanja teniskog reketa
Od tada, Boulter nije završila sezonu niže od one na kojoj je počela. Od 148. u 2021. do 124. u 2022., pa sve do 58. u 2023., zdravija i sretnija Boulter postala je jasna britanska ženska broj 1. Ograničila je svoj uspon na Top 100 svojom prvom naslov na razini turneje—na travi, naravno, u Nottinghamu.
Boulter svoju sposobnost vraćanja pripisuje drugom dijelu svog odrastanja: nogometnom klubu Leicester City.
'Vidim sebe kao Foxa', iskreno kaže Boulter, misleći na nadimak kluba. “Oni su borci, nastavljaju dalje.
'Mislim da sam prošao kroz mnogo nedaća na terenu i izvan njega, kao i oni na terenu.'
Scena koju navijači Leicester Cityja i Boulter nikada neće zaboraviti.
© AFP putem Getty Imagesa
Godine 2016. Foxesi su svrgnuli englesku vladajuću nogometnu klasu u sezoni koja se do danas čini nevjerojatnom. Od 1992., kada je Premier liga osnovana, do 2015., samo je pet klubova ikada osvojilo naslov prvaka: Blackburn Rovers (jednom, 1995.), Manchester United, Arsenal, Chelsea i Manchester City—potonje četiri bogate franšize učinkovito monopoliziraju sport . Kampanja Foxesa 2014-15 završila je na 14. mjestu th u Premier ligi, njegov najbolji plasman u prvoj ligi Engleske od 2001.
Što je Leicester napravio za bis? Osvojio je cijelu prokletu ligu. Prije početka te čarobne sezone, sportske kladionice su Lisice imale 5000 prema 1 da završe prve. To nije tipfeler.
'Poznati smo po tome što smo natjecateljski borci,' kaže Boulter, 'i definitivno se osjećam kao da to oponašam.'
Pogledajte ovu objavu na Instagramu
Stavljanje oklade na to da će Boulter osvojiti Wimbledon za nekoliko tjedana neće biti nimalo slično onome što je bio Leicester - ali ako se to dogodi, osjećat će se seizmično. To je zato što je WTA vladajuća klasa zajedno osvojila osam od posljednjih devet Grand Slam turnira. Iga Swiatek odvojila se od svih, ali prvakinja US Opena Coco Gauff i prvakinja Australian Opena Aryna Sabalenka gotovo su zajamčene da će ići duboko na velikim događajima. Svjetska broj 4 Elena Rybakina—samo dvije godine udaljene od osvajanja Wimbledona—zaokružuje ovaj impresivni gudački kvartet.
Boulter nikada nije bila dalje od treće runde na SW19, ali će joj ove godine ići više nego ikada. Prvo i osnovno: forma. Trenutno na 31. mjestu sv , od nje se očekuje da ima vrijedan broj pored svog imena kao nositeljice, čime će izbjeći potencijalno opasne dvoboje u ranoj rundi.
'Ulazim u još jednu godinu, ali potpuno drugačija situacija za mene', kaže Boulter. “Prošle godine u ovo vrijeme ulazio sam s vjerojatno 150. mjestom na ljestvici [Napomena urednika: Boulter je sezonu na travnatim terenima 2023. započeo na 125. mjestu th ] ; ove godine ulazim među 30 najboljih.
'Samo me podsjeća koliko sam daleko stigao.'
Boulter je brzo krenuo u novu sezonu.
© 2023. Robert Prange
Godina je započela 'na udar' prije nego što je tehnički počela. 31. prosinca, na United Cupu u Australiji, Boulter je osvojila svoju prvu pobjedu u Top 5.
Zaostavši za set i dvostruki break od Amerikanke Jessice Pegule, Boulter je započela svoj potisak—i na kraju pobijedila, 5-7, 6-4, 6-4.
'Najveća u njezinoj karijeri bez imalo sumnje', rekao je Jason Goodall s Tennis Channela u prijenosu.
'Takve pobjede mogu promijeniti karijeru.'
'To je bio veliki trenutak za mene', rekao je Boulter u Parizu. “Svi smo dali sve od sebe u predsezoni, ali iskreno ne znamo što će ispasti s druge strane.
“Mislim da sam puno naučio iz te utakmice. Krenuo sam za tim. To mi je na neki način pokazalo da mogu biti na toj razini. Stvarno vam pomaže da u ostatku sezone pokažete da ste na pravom putu.”
Cijelo moje srce 🥹 https://t.co/YD9gPf0UyL
— Katie Boulter (@katiecboulter) 17. lipnja 2024
Od tada: još dvije pobjede na turnirima, uključujući obranu naslova u Nottinghamu. (Uz nazočnost njezinog djeda za početak ⬆️) Boulter je priznala da bi povratak na mjesto njezinog proboja bio 'veliki trenutak', ali je nekako uspjela nadmašiti očekivanja. U posljednjoj nedjelji pobijedila je dva puta: završivši polufinalni povratak nad ponovnom sunarodnjakinjom Emmom Raducanu—nakon što je u subotu izgubila u tiebreaku 15-13—i nedugo zatim nad viceprvakinjom Wimbledona 2021. Karolinom Pliskovom.
(Raducanuova titula na US Openu 2021., kao kvalifikant, mogla bi biti najbolja teniska konkurencija Pepeljugi 2016. Leicester Cityja.)
'Doći ovdje i igrati ozbiljno dobar tenis i preći liniju, nisam potpuno sigurna kako sam to na kraju uspjela,' rekla je Boulter nakon svog dugog i trijumfalnog dana na travi. 'Ali ja sam išao jedan za drugim i jako sam ponosan na sebe.'
Telepatski povezani naslovi 👩❤️👨 @alexdeminaur 🏆 @katiecboulter pic.twitter.com/KQ2w6OtfgA
— Tennis Channel (@TennisChannel) 17. lipnja 2024
To je također bio drugi put da je Boulter osvojila naslov u istom tjednu kada i njen dečko, Alex de Minaur. ('Prisilio sam ga da se slika ispred stadiona Leicester Cityja,' kaže Boulter.) Veza je naizgled izvukla ono najbolje iz oba igrača, svaki na ili blizu najvišeg ranga u karijeri.
Obojica bi trebali očekivati da će dobiti dovoljno podrške za 10 dana, od posjetitelja koji se izležavaju na Henman Hillu do onih koji sjede na izložbenim terenima—gdje Boulter, možda najbolja šansa Velike Britanije za pojedinačnog prvaka, može očekivati da će biti zakazan.
'Ona mi je na neki način dala drugačiju perspektivu o tome kako shvatiti rezultate', rekao je Alex de Minaur o svom odnosu s kolegicom Katie Boulter.
taping teniskog lakta
© Jason Koerner/Getty Images
“Zapravo smo prije nekoliko godina imali tjedan dana odmora koji smo doslovno samo proveli u mojoj kući usred sela – pravi detoksikacijski, više od svega, jer su naši životi prilično zaposleni i užurbani,” kaže Boulter o njoj i de Minauru . 'Mislim da je za nas to bio jako lijep odmor i mislim da ćemo to sigurno ponoviti još nekoliko puta.'
Nakon uspješnog Wimbledona, možda?
Bilo bi to sjajno ljeto u Leicesteru, čiji bi voljeni nogometni tim—sezonu nakon ispadanja u drugu ligu engleskog nogometa—upravo izborio promociju, a čiji bi voljeni tenisač mogao na sličan način napredovati.
'Stvarno mi je teško predvidjeti budućnost', kaže Boulter na pitanje o njezinim izgledima na travnatim terenima. 'Ulažem u posao i da vidimo što će se dogoditi.'
