Naše odbrojavanje završava pobjedom Španjolca nad francuskim navijačima i njegovim 22. Grand Slam naslovom.
Dok 36-godišnji Rafael Nadal grabi za ono što bi moglo biti njegov posljednji zamah zemljanim terenima u Europi, osvrćemo se na 10 mečeva koji su ga učinili neprikosnovenim kraljem zemljane podloge.
- UTAKMICA 1: 2003. Monte Carlo, drugo kolo: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- UTAKMICA 2: 2004. Davis Cup, finale: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- UTAKMICA 3: 2005 Rim, finale: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- UTAKMICA 4: 2005. Roland Garros, polufinale: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- UTAKMICA 5: 2006 Rim, finale: Nadal d. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- UTAKMICA 6: 2009 Madrid, polufinale: Nadal d. Đoković, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- UTAKMICA 7: 2011. Davis Cup, finale: Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
- UTAKMICA 8: 2012. Roland Garros, finale: Nadal d. Đoković 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
- UTAKMICA 9: 2013. Roland Garros, polufinale: Nadal d. Đoković, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
UTAKMICA 10: 2022 Roland Garros, četvrtfinale: Nadal d. Novak Đoković, 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (4)
Ne postoji drugo mjesto kao što je ovo za mene.
U povratnoj sezoni, Nadal je ostao opasan kao i uvijek na svim podlogama - ali samo na zemljanoj podlozi.
© Corbis putem Getty Imagesa
“Bez sumnje ne postoji drugo mjesto kao što je ovo za mene; to je najvažniji teren u mojoj karijeri,” rekao je Rafael Nadal nakon pobjede u četiri seta nad Novakom Đokovićem u četvrtfinalu Roland Garrosa prošle godine.
Nije bilo iznenađenje što je Rafa pokazao ljubav prema Courtu Philippeu Chatrieru. Do početka French Opena 2022. stadion je bio mjesto njegovih 13 najvećih naslova, a nekoliko dana kasnije ugostit će njegov 14. Ali bilo je nečega u načinu na koji je Rafa zaključio ovu pobjedu nad Đokovićem zbog čega se činilo kao da kanalizira sav najbolji tenis koji je igrao u Chatrieru otkako je tamo prvi put kročio 2005. godine.
Godinama bi se Nadal otkotrljao u Pariz na plimu zamaha koju je izgradio tijekom ljuljačke na zemljanoj podlozi. To nije bila istina 2022., kada ga je napuknuto rebro izbacilo veći dio proljeća. Po prvi put došao je na Roland Garros bez pobjede na bilo kojem tune-up turniru na zemlji. I bio je drhtaviji nego inače u Parizu.
Protiv Felixa Auger-Aliassimea u četvrtom kolu i Đokovića u četvrtini, Nadalova razina igre, samopouzdanje i kondicija poskakivali su gore-dolje u tri ili četiri seta. Zatim, kada je mogao vidjeti ciljnu liniju iza horizonta i vidjeti da mu je stići do nje, igrao je besprijekoran tenis. Nestali su živci i sumnje, pogreške su zamijenili pobjednici, a on je počeo konstruirati poene poput šahovskog majstora kakav je uvijek bio na zemljanoj podlozi.
Unatoč godinama, ozljedama i porazu od Đokovića godinu prije, Rafa je pokazao da ništa nije važno kada kralj ušeta na njegov omiljeni zemljani teren.
Ipak, postojala je jedna razlika u odnosu na prošlost u Chatrieru. Prije 2022. Rafa nije uvijek osjećao ljubav publike u Parizu. Navijači su mu zamjerili što je tamo spriječio njihovog kralja Rogera Federera da pobijedi. Možda su to bile Rafine godine; trebao je napuniti 36 godina. Možda je to što mu je Đoković prošle godine zadao tek treći poraz u više od 100 mečeva na Roland Garrosu, pa je zbog toga djelovao ljudskije. Bez obzira na razlog, prošlog su proljeća francuski navijači bili u potpunosti iza Španjolca na način na koji prije nisu bili. Pjevanja “Ra-fa! Ra-fa!' postajao sve glasniji dok je galopirao kraj svog protivnika niz početnu stazu.
“Osjećaj igranja na najvažnijem i najposebnijem mjestu osobno u mojoj teniskoj karijeri, osjećam podršku cijele publike je nešto što je jako teško opisati, zar ne?” Rekao je Nadal, našalivši se da oni 'vjerojatno znaju da neću biti ovdje [još mnogo] puta, zar ne?'
Bez obzira na razlog, prošlog su proljeća navijači na Roland Garrosu bili u potpunosti iza Španjolca na način na koji prije nisu bili.
© Corbis putem Getty Imagesa
Ovaj put je Nadalu ta pomoć trebala. Veći dio ovog meča izgledalo je kao da će Đoković biti taj koji će na kraju pronaći način da osvoji prednost. Tako je to prošlo kad su se prošle godine sučelili u polufinalu, a prva dva sata se ovaj meč odvijao slično. Kao i 2021., Nadal je prvi pogodio forhendom i osvojio prvi set. Baš kao i 2021., Đoković se ukopao tijekom drugog seta i iscrpio Nadala stalnim nizom dubokih povratnih udaraca i prodornih udaraca s tla. Do kraja drugog seta, Rafa se polako kretao između poena, igrajući nesigurno tijekom njih i frustrirano odmahujući glavom zbog Đokovićevog napada.
No, za razliku od godine prije, ovoga puta Đoković nije mogao dovoljno dugo zadržati taj juriš. Izgubio je ritam za početak trećeg seta, a Nadal je pronašao drugo vjetar i ponovno krenuo u ofenzivu. Ipak, Rafina igra nije dugo trajala, a Đoković je ponovno preuzeo komandu, izgradivši vodstvo od 5-2 u četvrtom. Ljubitelji tenisa diljem svijeta zadovoljili su se završnicom petog seta.
Tada, baš kad se činilo da je četvrti izgubljen, nova samouvjerenost došla je u Nadalovu igru. Počelo je s obranom, koja mu je pomogla da zadrži 3-5. Zatim, dok je Đoković servirao za set, Nadal je pogodio drop šot za koji Srbin nije trčao. Rafa je to pratio bekhend pobjednikom, spasio set loptu bekhend dodavanjem, gađao pobjednikom forhend da bi došao do break lopte, i na kraju napravio break, uz gromoglasno klicanje, još jednim pobjednikom iz forhenda.
Što je Nadal bio sigurniji, Đoković je postajao nesigurniji. U tiebreaku četvrtog seta, Rafa je započeo s dva vinera forhendom i izvrsnim pristupom forhendom i povisio na 3-0. Đoković ga je pratio dugim forhendom, širokim bekhendom i drop šotom u mrežu za pad od 6-1. Unatoč tome što je izgubio sljedeća tri poena, Nadal je završio sa sigurnim bekhendom za pobjedu.
'U tim trenucima je samo mogao podići svoj tenis na višu razinu, posebno u trenucima na početku svih setova, osim četvrtog', rekao je Đoković o Nadalu. 'Pokazao je zašto je veliki prvak, znate ostati tamo psihički težak i završiti meč na način na koji jest.'
Ovo je bio 59. — i, u trenutku pisanja ovog teksta, najnoviji — susret Nadala i Đokovića; Srbin vodi s najtanjom razlikom, 30-29. Sam meč nikad nije dostigao visine mnogih njihovih klasika, ali Nadalova izvedba jest. Unatoč godinama, ozljedama i porazu od Đokovića godinu prije, Rafa je pokazao da ništa nije važno kada kralj ušeta na njegov omiljeni zemljani teren.
